Die wichtigsten Erkenntnisse aus diesem Guide

• Islands Vulkane sind weit mehr als nur Geologie – sie sind Akteure in den ältesten Geschichten des Landes, vom Huldufólk , das in den Lavafeldern lebt, bis hin zur Hekla, die lange Zeit als Tor zur Hölle galt.
• Hekla ist seit der Besiedlung Islands mehr als 20 Mal ausgebrochen und wurde im mittelalterlichen Europa als Portal für Verdammte gefürchtet.
• Katla, der Vulkan unter dem Gletscher Mýrdalsjökull, hat seinen Namen von einer Hexe, die sich angeblich in eine Gletscherspalte stürzte – und ein Ausbruch ist längst überfällig.
• Die Folklore schreibt sich weiter: Die Halbinsel Reykjanes ist nach 800 Jahren Ruhe wieder erwacht, und die jüngsten Ausbrüche des Fagradalsfjall halten bereits Einzug in das kulturelle Gedächtnis.
• Besuchen Sie Volcano Express im Konzerthaus Harpa, um die Geologie hinter den Geschichten zu verstehen – die Folklore wirkt ganz anders, wenn man gesehen hat, was sie beschreibt.*
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Wer einige Zeit in Island verbringt, wird feststellen, dass die Einheimischen etwas anders über Vulkane sprechen, als man vielleicht erwartet. Es steckt wenig Drama darin. Jemand erwähnt beiläufig, dass die Erde auf der Halbinsel Reykjanes wieder bebt, so wie man in anderen Ländern erwähnen würde, dass für morgen starker Regen angesagt ist. Es ist eine Nachricht, aber keine überraschende. Die Erde bewegt sich hier. Das tut sie schon seit langer Zeit.

Was die meisten Besucher jedoch übersehen, ist, wie tief die vulkanische Landschaft in die Geschichten eingewoben ist, die sich die Isländer seit Jahrhunderten erzählen. Die Vulkane sind hier nicht nur Geologie, sie sind Charaktere, die in den Sagas, in Volkserzählungen und in den Ortsnamen auftauchen, an denen man auf dem Weg zu einem Wasserfall vorbeifährt. Man muss nicht lange suchen, um sie zu finden. Sobald man weiß, worauf man achten muss, liest sich das Land wie ein Buch, dessen erstes Kapitel von Menschen geschrieben wurde, die fest daran glaubten, dass die Tore zur Hölle irgendwo in der Nähe der Südküste liegen.

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Ein Land auf einem Riss gebaut

Doch bevor wir uns den Sagen widmen, ein wenig Geografie, denn die Sagen ergeben erst mit diesem Hintergrund Sinn. Island liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, der Grenze, an der sich die nordamerikanische und die eurasische tektonische Platte langsam voneinander entfernen. Das Land ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen man direkt auf dieser Grenze stehen und beobachten kann, wie sie sich verändert. Im Nationalpark Þingvellirist das Grabenbruchsystem mit bloßem Auge erkennbar, und das Land spaltet sich um etwa zwei Zentimeter pro Jahr. Das Land existiert nur aufgrund dieses Risses. Es wird im wahrsten Sinne des Wortes immer noch geformt.

Stellen Sie sich vor, Sie wären einer der ersten Siedler, die Ende des 9. Jahrhunderts hier an Land gingen: Sie erreichen eine Küste, an der die Berge gelegentlich Feuer speien und der Boden stellenweise dampft. Da würden Sie sich auch so einige Geschichten ausdenken.

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Das verborgene Volk in den Lavafeldern

Der beständigste Teil der isländischen Folklore ist der Glaube an das huldufólk, das verborgene Volk. Oft wird es als Elfen übersetzt, doch das greift zu kurz. Das verborgene Volk sind eigenständige Wesen, die neben den Menschen in Felsen, Lavafeldern und Klippen leben – meist unsichtbar, aber manchmal doch zu sehen. Sie haben ihre eigenen Höfe, ihre eigenen Kirchen und ihre eigenen sozialen Bräuche. Sie fühlen sich leicht beleidigt, und wer sie verärgert, zieht Unglück auf sich.

Das klingt vielleicht skurril, bis man erfährt, dass Straßenbauprojekte in Island umgeleitet wurden, um Felsen nicht zu stören, die als Wohnort des huldufólkgelten. Das ist keine historische Fußnote, das passiert auch heute noch. Umfragen haben gezeigt, dass ein beachtlicher Teil der Isländer die Existenz dieser Wesen nicht ausschließt. Die ehrliche Haltung der Einheimischen lässt sich am besten als höflicher Agnostizismus beschreiben: Wahrscheinlich gibt es sie nicht, aber warum sollte man das Risiko eingehen?

Hier kommen die Vulkane ins Spiel. Man glaubt, dass das verborgene Volk vor allem in Lavaformationen lebt – in den verdrehten, zerklüfteten und fast architektonisch anmutenden Gebilden, die erkaltete Lava hinterlässt. Wenn Sie schon einmal durch ein Lavafeld bei Dimmuborgir in der Nähe des Mývatn-Sees oder durch die moosbewachsenen Felder auf dem Weg zur Südküste gewandert sind, haben Sie genau die Landschaft gesehen, von der Einheimische – mal mehr, mal weniger ernst – behaupten, sie sei die Heimat ganzer huldufólk -Gemeinschaften. (Wenn Sie ein Gefühl dafür bekommen möchten, wie heiß das Material war, als es zu diesen Formen erstarrte, lesen Sie unseren Artikel darüber, wie heiß Lava tatsächlich wird.)

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Hekla, das Tor zur Hölle

Wenn das verborgene Volk die sanfte Seite der isländischen Vulkan-Folklore darstellt, Hekla ist ihre dunkle Seite. Hekla ist ein Schichtvulkan im Süden Islands, etwa zwei Stunden von Reykjavík entfernt, und galt jahrhundertelang in ganz Europa als einer der übelsten Orte der Christenheit. Mittelalterliche europäische Autoren behaupteten, Hekla sei der Eingang zur Hölle. Spätere Schriftsteller ergänzten, dass man die Seelen der Verdammten um den Gipfel fliegen sehen könne. Seeleute berichteten, Schreie aus dem Krater gehört zu haben. Vögel, die auf dem Rand landeten, galten als getarnte Hexen.

Dieser Ruf war nicht ganz unverdient, denn Hekla war wahrhaft furchteinflößend. Seit der Besiedlung Islands ist der Vulkan mehr als 20 Mal ausgebrochen. Die Eruptionen sind meist heftig und explosiv, und die Asche der Hekla hat zu verschiedenen Zeiten den Himmel über Europa verdunkelt und Ernten in Ländern vernichtet, die nicht einmal wussten, dass Island existiert. Der Ausbruch von 1104 war einer der größten und zerstörte ganze Bauernhöfe in der Umgebung – Höfe, die in den letzten Jahrzehnten von Archäologen ausgegraben wurden und wie eine Art nördliches Pompeji unter meterdickem Bimsstein konserviert waren.

In der isländischen Folklore erscheint Hekla als Treffpunkt für Hexen, als Portal für das Böse und als ein Berg, den man nicht einfach so besteigt. Hekla war etwas, das man respektieren, beobachten und auf das man vorbereitet sein musste. Die moderne isländische Redewendung "Hekla er að fara af stað", was grob übersetzt „Hekla geht gleich los“ bedeutet, wird immer noch als allgemeine Warnung verwendet, dass gleich etwas passiert – oft völlig unabhängig von Vulkanen.

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Katla und die Hexe unter dem Eis

Südlich der Hekla, verborgen unter dem Mýrdalsjökull -Gletscher, liegt Katla, und Katla hat ihre eigene Geschichte. Der Legende nach war Katla eine Haushälterin in einem Kloster in Südisland. Sie war jähzornig, grausam zum Personal und es ging das Gerücht um, sie sei eine Hexe. Sie besaß eine magische Hose, mit der sie unglaublich schnell laufen konnte, ohne zu ermüden. Als der Hirtenjunge, der im Kloster arbeitete, sich die Hose ohne Erlaubnis auslieh, tötete Katla ihn in einem Wutanfall und versteckte die Leiche in einem Fass mit Molke. Als die Molke zur Neige ging und sie wusste, dass die Leiche entdeckt werden würde, zog sie die Hose an und floh, rannte den Gletscher hinauf und stürzte sich in eine Gletscherspalte.

Der Geschichte zufolge ist sie immer noch dort. Und wenn der Gletscher ausbricht – was er regelmäßig mit katastrophalen Folgen durch Schmelzwasserfluten, sogenannte jökulhlaup , tut, die auf die Küste zurasen –, dann ist das Katla. Ihr Zorn ist noch nicht verraucht.

Dies ist eines der beliebtesten isländischen Volksmärchen, weil es etwas so Spezifisches für dieses Land tut: Es nimmt ein reales, gefährliches geologisches Ereignis (einen subglazialen Ausbruch, der eine massive Flutwelle auslöst) und verleiht ihm eine Persönlichkeit und ein Motiv. Katla ist übrigens überfällig für einen Ausbruch. Die Einheimischen wissen das, aber sie grübeln nicht darüber nach. (Wir haben die umfassendere Frage, wie sicher Reykjavík tatsächlich vor isländischen Vulkanen ist, in einem separaten Artikel behandelt.)

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Eldfell, der Berg, der gestern noch nicht da war

Manche isländische Vulkansagen sind so jung, dass sie kaum als Folklore gelten können – sie sind noch lebendige Erinnerung. Im Januar 1973 öffnete sich auf der kleinen Insel Heimaey in den Westmännerinselnmitten in der Nacht eine Spalte, fast direkt hinter der Stadt. Am Morgen bildete sich in jemandes Hinterhof ein neuer Vulkan, der später Eldfell genannt wurde. Der Ausbruch dauerte fünf Monate. Die gesamte Bevölkerung wurde mitten in einem Schneesturm mit Fischerbooten evakuiert, und die Lava begrub etwa ein Drittel der Stadt unter sich.

Die Geschichte von Heimaey ist noch nicht mythologisch, aber sie fungiert im Bewusstsein der Einheimischen wie ein Stück Folklore. Es ist die Geschichte, die Isländer erzählen, um zu erklären, was für ein Land dies ist. Die Lektion ist nicht einfach nur, dass Vulkane gefährlich sind. Die Lektion ist, dass die Menschen stur sind, das Land sich bewegt und man trotzdem sein Haus baut und dort lebt. Es ist die Widerstandsfähigkeit des isländischen Volkes.

Für ein aktuelleres Beispiel eines Ausbruchs, der die Welt über Island hinaus wirklich beeinträchtigt hat, lesen Sie unseren ausführlichen Bericht über den Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010, der den europäischen Flugverkehr lahmlegte.

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Warum Volcano Express tatsächlich wichtig ist

Was Volcano Express überzeugt, und der Grund, warum es sich lohnt, auch wenn Sie bereits eine Golden-Circle-Tour und eine Gletscherwanderung gebucht haben, ist, dass es Ihnen die vulkanische Geschichte Islands auf eine Weise näherbringt, wie es die Landschaft allein nicht kann. Wenn Sie auf einem Lavafeld stehen, sehen Sie das Ergebnis, aber nicht den Prozess. Wenn Sie auf der Ringstraße am Hekla vorbeifahren, sehen Sie einen stillen Berg, aber Sie sehen nicht, was passiert, wenn er eben nicht still ist.

Volcano Express versetzt Sie mitten in das Geschehen; es führt Sie durch die Vorgänge unter der Insel, einschließlich der Grabenbrüche, der Magma-Plumes und der Magmakammern. Es vermittelt Ihnen ein Gefühl für das Ausmaß, die Gewalt und die seltsame, langsame Schönheit, mit der diese Insel geformt wird. Zudem werden die jüngsten Ausbrüche auf der Halbinsel Reykjanes behandelt, was hilfreich ist, um zu verstehen, was Sie dort eigentlich vor sich haben.

Warum das im Kontext der Folklore wichtig ist: Es verleiht Ihnen eine Art doppeltes Verständnis. Nach dem Besuch von Volcano Express haben Sie, wenn Sie an die Südküste fahren und jemand Katla erwähnt, ein viel besseres Gespür dafür, was Katla eigentlich ist – sowohl als geologische Tatsache als auch als kulturelle Figur. Die Folklore wirkt greifbarer, wenn man das Phänomen dahinter versteht. Man beginnt zu begreifen, warum die frühen Isländer, ohne auf wissenschaftliche Erkenntnisse zurückgreifen zu können, genau diese Geschichten erfanden. Die Geschichten sind nicht direkt falsch. Sie beschreiben lediglich dasselbe aus einem anderen Blickwinkel.

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Die Geschichten, die noch immer geschrieben werden

Das Besondere an der vulkanischen Folklore in Island ist: Sie ist nicht abgeschlossen und wird es auch nie sein. Das Land bricht immer noch aus. Die Halbinsel Reykjanes war geologisch etwa 800 Jahre lang ruhig und ist nun wieder erwacht. Um das Lavafeld bei Fagradalsfjall, wo sich die jüngsten Aktivitäten konzentrierten, bildet sich bereits eine Art Mythologie – wie die Menschen das erste Beben spürten, der Schwefelgeruch, der in Richtung der Stadt zog, das orangefarbene Leuchten am Horizont bei Nacht, das man bis ins Herz von Reykjavík sehen konnte. (Für den aktuellen Status dieser Ausbruchsserie und ihre Entwicklung lesen Sie unseren Artikel darüber, ob Fagradalsfjall noch ausbricht. Das Isländische Wetteramt bietet die genaueste Live-Überwachung.)

Genau das unterscheidet die isländische Folklore von vielen anderen Volkstraditionen: Sie ist lebendig, weil das Land, das sie hervorgebracht hat, ständig in Bewegung ist. Die verborgenen Bewohner haben immer noch ein Zuhause, aus dem sie vertrieben werden könnten. Der Hekla hat immer noch das Potenzial auszubrechen. Katla liegt immer noch unter dem Gletscher und ist, allen Berichten zufolge, immer noch in Stimmung.

Wenn Sie Island besuchen, reisen Sie nicht nur durch ein Land mit vielen Vulkanen; Sie bewegen sich durch die Kulisse einer Geschichte, die vor 1.000 Jahren begann und noch lange nicht zu Ende ist. Achten Sie auf die Namen auf den Straßenschildern. Sie haben eine Bedeutung. Das Lavafeld, an dem Sie vorbeifahren, war für jemanden ein Zuhause, ein Albtraum oder eine Erklärung dafür, warum die Welt so ist, wie sie ist. Es ist die faszinierendste Art von Land, die man bereisen kann.

Wenn Sie mit der Geologie beginnen möchten, bevor Sie sich selbst auf die Spuren der Folklore im ganzen Land begeben, lesen Sie unseren vollständigen Reiseführer zu den Vulkanen in Island und unsere Top 10 Aktivitäten in Reykjavík für Erstbesucher.

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Fazit: Die Folklore lebt, weil das Land in Bewegung bleibt

Die isländische Vulkan-Folklore ist kein Museumsstück. Sie ist eine lebendige Tradition, die in einer Landschaft verwurzelt ist, die sich nie aufgehört hat zu verändern. Ob Sie nun an Huldufólk oder sich Sorgen um die Katla machen – diese Geschichten verleihen dem Land eine Dimension, die die Geologie allein nicht bieten kann. Beides zu verstehen – die Wissenschaft und die Erzählungen – ist der beste Weg, um diesen Ort wirklich zu begreifen.

Beginnen Sie mit der Wissenschaft im Volcano Express im Harpa Konzerthaus. Fahren Sie dann Richtung Süden, halten Sie die Augen offen und hören Sie zu.

Dieser Artikel ist Teil unseres vollständigen Guides: Vulkanwissenschaft & Geologie Islands.