Ein Land, geformt durch Feuer
Island ist eines der vulkanisch aktivsten Länder der Erde. Hier brodelt das Feuer unaufhörlich unter der Erde. Und wenn es – oft gewaltsam – an die Oberfläche bricht, kann es die Gestalt unserer Landschaft grundlegend verändern.
Doch die Vulkane, die Sie in unserem Land entdecken werden, verändern nicht nur unsere physische Welt. Sie haben auch einen nachhaltigen Einfluss auf den Menschen.
Was sind Vulkane?
Vulkane sind Risse oder Öffnungen in der Erdoberfläche, durch die Lava, Gase, Asche oder anderes Material in die Atmosphäre gelangen. Der Name leitet sich passenderweise von Vulcanus ab, dem römischen Gott des Feuers.
Vulkanausbrüche entstehen durch Hitze und Druck im Erdkern. Die Erdoberfläche bzw. Erdkruste besteht aus Platten, die sich auf geschmolzenem Gestein, dem sogenannten Magma, bewegen. An Schwachstellen in der Kruste kann dieses Magma jedoch an die Oberfläche dringen.
Wie Sie sehen werden, gibt es viele Prozesse, die zu Vulkanausbrüchen führen. Doch obwohl sie meist als äußerst zerstörerische Ereignisse bekannt sind, können sie auch sehr schöpferische Prozesse sein.
Die Wissenschaft der isländischen Vulkane
Mit über 130 einzelnen Vulkansystemen ist Island ein besonders vulkanisch aktiver Ort. Dies ist auf zwei Hauptprozesse zurückzuführen, die den Boden unter unseren Füßen seit Jahrtausenden formen.
Am wichtigsten ist, dass Island auf dem Mittelatlantischen Rücken liegt. Hier driften zwei tektonische Platten – die eurasische und die nordamerikanische Platte – auseinander. Durch die Kräfte, die diese Bewegung freisetzt, bricht und reißt die Erdkruste auf, wodurch Gas und Magma an die Oberfläche gelangen können. Auf der Halbinsel Reykjanes können Sie diese Prozesse hautnah erleben.
Neben diesem vulkanischen Graben liegt Island zudem auf einem Manteldiapir, einem Bereich mit besonders intensiver Hitze unter der Erdoberfläche. Infolgedessen weist das Land aus Feuer und Eis eine der vielfältigsten Vulkanformen weltweit auf.
Die menschliche Geschichte der Vulkanausbrüche
Von den mächtigen Geysiren des Golden Circle bis zu den Lavafeldern der Südküste ist Island übersät mit den Spuren vulkanischer Aktivität. Doch die häufigen Ausbrüche in unserem Land haben auch Auswirkungen auf die Menschen.
Im Jahr 1783 war Island ein armes Agrarland, das von dem lebte, was es anbauen konnte. Doch im Juni jenes Jahres brach der Laki aus – und hörte acht Monate lang nicht auf. Aufgrund der Aschewolken verendete ein Großteil des isländischen Viehbestands, und man geht davon aus, dass bis zu einem Viertel der isländischen Bevölkerung ums Leben kam.
Weniger tragisch, aber vielleicht noch in Erinnerung, ist für viele der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010. Dieses Ereignis führte dazu, dass der Flugverkehr in ganz Europa für fünf Tage eingestellt wurde, was Millionen von Menschen betraf.
Doch die Auswirkungen von Vulkanen sind nicht immer negativ. Dieselben geologischen Prozesse, die Ausbrüche verursachen, ermöglichen es uns in Island, unsere Häuser zu heizen, unsere Industrie mit Energie zu versorgen und geothermische Bäder wie die Blaue Lagune zu genießen.
Islands berühmteste Vulkane
Bei so vielen verschiedenen Vulkansystemen in Island können wir sie hier nicht alle aufzählen. Aber hier sind einige der bekanntesten – und folgenreichsten – Vulkane des Landes.
Eyjafjallajökull
Eyjafjallajökull ist wahrscheinlich der berühmteste (wenn auch am schwierigsten auszusprechende) Vulkan Islands und erlangte 2010 durch seine riesige Aschewolke, die den internationalen Flugverkehr lahmlegte, traurige Berühmtheit. Nach seinen eigenen historischen Maßstäben war dies jedoch ein kleiner Ausbruch!
Katla
Katla ist einer der größten Vulkane Islands. Er ist in den letzten fünftausend Jahren etwa 20 Mal ausgebrochen, ist aber nach wie vor sehr aktiv und steht unter ständiger wissenschaftlicher Beobachtung. Sie können seinen Gipfel oberhalb von Vík í Mýrdal an der Südküste Islands sehen.
Hekla
Heklas mittelalterlicher Beiname „Tor zur Hölle“ vermittelt einen Eindruck von diesem Vulkan. Er ist hochaktiv und neigt bei Ausbrüchen zu heftigen Explosionen. Um seine Kraft zu verdeutlichen: Man geht davon aus, dass er in den letzten tausend Jahren weltweit die größte Menge an Lava produziert hat.
Laki
Obwohl Laki (oder Lakagígar, wie er vollständig heißt) Teil des aktivsten Vulkansystems Islands, Grímsvötn, ist, ist er vor allem für seinen Ausbruch im Jahr 1783 bekannt. Dieser veränderte das Klima des gesamten Planeten, führte in ganz Europa zu Ernteausfällen und könnte sogar die Französische Revolution mit ausgelöst haben.
Svartsengi
In den letzten Jahren kam es auf der Halbinsel Reykjanes im Südwesten Islands zu einer Vielzahl von Ausbrüchen. Besonders dramatisch war der Ausbruch von Svartsengi Anfang 2024, der die Evakuierung der nahe gelegenen Stadt Grindavík erforderlich machte.
Besuch der Vulkane Islands
Das Schöne an Island ist, dass man echte vulkanische Prozesse und Landschaftsformen im ganzen Land einfach und sicher erleben kann.
Im Golden Circle können Sie Geysire und Schlammtöpfe erleben, die vor vulkanischen Gasen sprudeln und dampfen. Im Nationalpark Þingvellir können Sie durch den tektonischen Graben des Mittelatlantischen Rückens wandern. Und im ganzen Land können Sie Lavafelder, Krater und Wüsten aus vulkanischer Asche erkunden oder sogar die Gipfel von Vulkanen besteigen.
Es ist auch möglich, aktive Vulkane auf Island zu sehen – aber man muss Glück haben. Historische Untersuchungen zeigen, dass es hier etwa 25 Ausbrüche pro Jahrhundert gibt, also ungefähr alle vier Jahre einen.
