Zuletzt aktualisiert: Mai 2026
Die wichtigsten Erkenntnisse dieses Leitfadens
- Island liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken UND einem tiefen Mantel-Hotspot – der einzige Ort auf der Erde, an dem beides zusammentrifft –, was zu 32 aktiven Vulkansystemen und etwa 130 Vulkangipfeln auf einer Insel von der Größe Portugals führt.
- Im Durchschnitt ereignet sich irgendwo in Island alle 4–5 Jahreein Vulkanausbruch; dies ist die weltweit konzentrierteste vulkanische Aktivität.
- Island weist fast jeden bekannten Ausbruchstyp auf – hawaiianisch, strombolianisch, vulkanisch, plinianisch und phreatomagmatisch –, was es zu einem der weltweit besten Orte für die Erforschung von Vulkanen macht.
- Der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010 legte den europäischen Flugverkehr für sechs Tage lahm, führte zur Streichung von über 100.000 Flügen und ließ rund 10 Millionen Passagiere stranden.
- Die Reykjanes-Halbinsel hat nun 12 Eruptionen seit März 2021, nach 800 Jahren Ruhe – die jüngste endete am 5. August 2025.
- Über 90 % der isländischen Haushalte werden geothermisch beheizt, und das Land erzeugt nahezu seinen gesamten Strom aus erneuerbaren Quellen.
- Sie können Islands Vulkane sicher in Innenräumen erleben bei Volcano Express im Harpa Konzerthaus im Zentrum von Reykjavík.
Island ist das vulkanisch aktivste Land der Erde. Es liegt direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo die eurasische und die nordamerikanische Platte auseinanderdriften, und über einem tiefen Mantel-Hotspot – ein seltener Doppelantrieb, der die Insel zur Heimat von 32 aktiven Vulkansystemen macht, der konzentriertesten Zone aktiven Vulkanismus weltweit.
Die Vulkane Islands richtig zu verstehen, bedeutet, einem einzigen Wärmestrom zu folgen: von der sich ausdehnenden Nahtstelle am Meeresboden, hinauf durch Gletscher und Spaltenfelder bis hin zu den Warmwasserleitungen unter den Straßen von Reykjavík. Sogar der Name der Hauptstadt erinnert daran – Reykjavík bedeutet „rauchende Bucht“, ein Name, den Siedler vor über 1.100 Jahren wählten, als sie den Dampf über den heißen Quellen aufsteigen sahen. Etwa 130 Vulkangipfel prägen eine Insel von der Größe Portugals, und der offizielle Katalog der isländischen Vulkane dokumentiert jedes dieser Systeme und deren Ausbruchsgeschichte – im Durchschnitt bricht alle vier bis fünf Jahre irgendwo im Land ein Vulkan aus. Im Folgenden erfahren Sie, warum Island brennt, auf welche vielfältige Weise es ausbricht, wie es neues Land direkt aus dem Meer erschafft und wie eine Nation all diese Gefahr in saubere Energie verwandelt hat.
Warum hat Island so viele Vulkane?
Unter jedem Vulkan steckt derselbe Motor: Wärme, die seit der Entstehung des Planeten übrig geblieben ist, vom Kern nach außen pulsiert und langsame Strömungen im Erdmantel antreibt. Diese Hitze schmilzt Gestein zu Magma, das sich in unterirdischen Kammern sammelt, bis der Druck die Oberfläche aufbricht – der Atemzug der Erde. Manche Eruptionen explodieren mit gewaltiger Kraft; andere setzen ihre Energie sanft frei, wenn Lava über das Land fließt und abkühlt.
Was Island so außergewöhnlich macht, ist der Ort, an dem dies geschieht. Die Insel liegt direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken, dem riesigen Unterwassergebirge, wo die nordamerikanische und die eurasische tektonische Platte mit etwa zwei Zentimetern pro Jahr auseinanderdriften – ungefähr so schnell, wie Fingernägel wachsen. Fast überall sonst auf der Welt liegt diese Grenze tausende Meter unter dem Meeresspiegel verborgen.
In Island kann man mitten darin stehen. In Þingvellir, nur 45 Minuten von Reykjavík entfernt, ragt der Graben deutlich über den Meeresspiegel hinaus, und man kann durch ein Tal wandern, in dem sich die beiden Platten sichtbar voneinander entfernen. Während sie sich trennen, steigt frisches Magma auf, um die Lücke zu füllen, und die Insel wird jedes Jahr ein kleines Stück breiter. Die Spalte ist so klar, dass Taucher in Silfra, einer gefluteten Felsspalte im selben Graben, durch kristallklares Gletscherschmelzwasser gleiten können, während sie auf beiden Seiten eine Kontinentalplatte haben. Þingvellir ist in doppelter Hinsicht bemerkenswert: Hier gründeten die Isländer im Jahr 930 n. Chr. eines der ältesten Parlamente der Welt, auf einem Boden, der buchstäblich in zwei Teile bricht. Dieser Graben zieht sich durch das gesamte Land, von der Südwestspitze bis zur Nordküste, sodass die gesamte Insel im Grunde eine aufgerissene Naht in der Erdkruste ist.
Doch ein auseinanderdriftender Rücken allein erklärt Island nicht – der Rest des Mittelatlantischen Rückens liegt schließlich tief unter Wasser. Die Insel liegt zudem über dem Island-Hotspot, einer Manteldiapir-Struktur, die zusätzliche Wärme aus großer Tiefe unter der Erdkruste nach oben leitet. Es ist diese ungewöhnliche Kombination – eine divergierende Plattengrenze direkt über einem mächtigen Manteldiapir –, die Island aus dem Ozean gehoben hat und es vulkanisch so aktiv hält. Die meisten Vulkanregionen haben nur einen dieser Faktoren. Island hat beide, und dieser doppelte Antrieb ist das brennende Herz hinter allem anderen.
Was sind die wichtigsten Arten von Vulkanausbrüchen auf Island?
Da Island einen auseinanderdriftenden Rücken mit einem Hotspot kombiniert, treten hier fast alle von Geologen bekannten Eruptionsarten auf. Das macht die Insel zu einem der besten Orte der Welt, um die Arten von Vulkanausbrüchen als Ganzes zu verstehen. Wie ein Ausbruch verläuft, hängt vom Magma und dessen Weg an die Oberfläche ab: Zähflüssiges, gasreiches Magma neigt zu explosiven Ausbrüchen, dünnflüssiger Basalt fließt in Strömen, und jedes Magma, das auf Wasser oder Eis trifft, wird schlagartig gewaltsam. Das Spektrum reicht von fast sanft bis hin zu verheerend – der Laki-Spaltenausbruch von 1783 förderte einen der größten Lavaströme der aufgezeichneten Geschichte zutage und setzte einen schwefelhaltigen Dunst frei, der etwa ein Fünftel aller Isländer tötete und die Sommer auf der gesamten Nordhalbkugel abkühlte. Island bietet das gesamte Spektrum.
Hekla
Jahrhundertelang war der Vulkan Hekla der gefürchtetste Berg des Landes – die „Königin der isländischen Berge“. Im mittelalterlichen Europa war er berüchtigt als Tor zur Hölle, in das die Seelen der Verdammten hinabgezogen wurden. Die Hekla produziert typischerweise vulkanische Eruptionen: kurze, heftige explosive Ausbrüche, die Asche und Gestein in den Himmel schleudern, bevor die Aktivität in fließende Lava übergeht. Laut dem Smithsonian Global Volcanism Programist der Vulkan seit 1104 mehr als zwanzigmal ausgebrochen. Seine fluorhaltige Asche hat wiederholt das weidende Vieh in Windrichtung vergiftet; die Tephraschichten sind so weit verbreitet, dass Geologen sie als natürliche Zeitmarken zur Datierung von Ausbrüchen in ganz Island nutzen. Der letzte Ausbruch im Jahr 2000 kündigte sich kaum an – genau diese Eigenschaft hat ihm seinen düsteren Ruf eingebracht.
Eyjafjallajökull
Kein isländischer Vulkan ist im Ausland bekannter als der Eyjafjallajökull. Sein Ausbruch im Jahr 2010 begann, als Magma durch den Gletscher aufstieg, der den Vulkan bedeckte, auf Schmelzwasser traf und in einer riesigen Wolke aus feiner, scharfkantiger Asche zerbar – eine phreatomagmatische Eruption, wie sie entsteht, wenn Magma und Wasser explosiv aufeinandertreffen. Die Asche verteilte sich über den Kontinent und legte den Flugverkehr für etwa sechs Tage lahm. Mehr als 100.000 Flüge wurden gestrichen, schätzungsweise zehn Millionen Reisende saßen fest, und die Luftfahrtindustrie verzeichnete Kosten in Höhe von rund 1,7 Milliarden US-Dollar – die größte Stilllegung des europäischen Luftraums in Friedenszeiten. Einen tieferen Einblick in den Ausbruch finden Sie in unserem Artikel über den Eyjafjallajökull-Ausbruch 2010.
Grímsvötn
Unter dem Vatnajökull-Gletscher verbirgt sich Grímsvötn, der am häufigsten ausbrechende Vulkan Islands. Da er unter Eis liegt, sind seine Eruptionen meist subglazial: Die Hitze schmilzt den Gletscher von unten, und Dampf sowie Asche brechen durch die Eisdecke. Sein Ausbruch im Jahr 2011 schleuderte eine Aschewolke mehr als 20 Kilometer in den Himmel und übertraf damit kurzzeitig die des Eyjafjallajökull aus dem Vorjahr – auch wenn sie sich deutlich schneller auflöste und weitaus weniger Störungen verursachte.
Katla
Etwas weiter östlich, unter dem Mýrdalsjökull -Gletscher, schläft Katla, ein weitaus größerer subglazialer Riese. Historisch gesehen brach Katla alle paar Jahrzehnte aus; die letzte große Eruption fand 1918 statt. Die ungewöhnlich lange Ruhephase seither wird genau beobachtet, da ein vollständiger Ausbruch der Katla riesige Eismengen fast augenblicklich schmelzen lassen kann – was eine Schmelzwasserflut in Richtung Küste schicken würde.
Askja
Im abgelegenen Hochland verursachte die Askja eine der folgenreichsten Eruptionen in der Geschichte des Landes. Im Jahr 1875 löste sie einen plinianischen Ausbruch aus – eine gewaltige, anhaltende Säule aus Asche und Bimsstein, die stärkste explosive Eruptionsart, benannt nach dem römischen Schriftsteller Plinius, der die Zerstörung des Vesuvs beschrieb. Der Ascheregen der Askja vergiftete Ackerland im gesamten Osten Islands, und die darauf folgende Not trieb Tausende Isländer dazu, nach Nordamerika auszuwandern.
Jökulhlaup
Islands Eis bringt eine Gefahr mit sich, die die meisten vulkanischen Länder nicht kennen: den Jökulhlaup, oder Gletscherlauf. Wenn ein Vulkanausbruch die Unterseite eines Gletschers schmilzt, sammelt sich das Schmelzwasser, bis es plötzlich in einem katastrophalen Strom ausbricht, der Eisblöcke und Felsbrocken über das Tiefland reißt. In ihrer Spitze erreichten die Fluten von Grímsvötn und Katla kurzzeitig die Abflussmengen der größten Flüsse der Welt – weshalb das Isländische Wetteramt jeden vergletscherten Vulkan des Landes in Echtzeit überwacht und bereit ist, Straßen zu sperren, sobald sich der Boden zu regen beginnt.
Reykjanes-Halbinsel
Nicht jeder Ausbruch ist eine Bedrohung von oben. Auf der Reykjanes-Halbinsel, südwestlich der Hauptstadt, erwachte der Boden 2021 nach rund 800 Jahren Ruhe wieder zum Leben. Die Ausbrüche auf der Reykjanes-Halbinsel waren bisher überwiegend hawaiianischer Art – effusive, vergleichsweise sanfte Spalten, die aufreißen und stetige Ströme flüssiger Lava freisetzen, die zeitweise die rhythmischen Lavafontänen einer strombolianischen Phase speisen. So spektakulär die ersten Ausbrüche für Beobachter auch waren, die Lage wurde Ende 2023 ernst, als die Fischerstadt Grindavík evakuiert werden musste, da der Boden unter ihr aufriss und Lava das Kraftwerk Svartsengi sowie die nahegelegene Blaue Lagune bedrohte. Ingenieure errichteten riesige Erdwälle, um die Lavaströme umzuleiten, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Aktivitätsphase noch Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte andauern könnte.
Stand Mai 2026 haben zwölf Eruptionen seit März 2021 auf der Halbinsel stattgefunden – neun davon entlang der Kraterreihe Sundhnúkur seit Dezember 2023. Die jüngste endete am 5. August 2025, doch Forscher der Universität Uppsala berichteten, dass das Magmavolumen unter Sundhnúkur im März 2026 wieder das Niveau von vor Juli 2025 erreicht hat, was bedeutet, dass ein weiterer Ausbruch zu erwarten ist.
Kurzvergleich: Islands meistbeobachtete Vulkane
Wie erschaffen Vulkane neues Land?
Trotz aller Eruptionen, die Island an der Oberfläche zeigt, findet der Großteil des Vulkanismus auf unserem Planeten dort statt, wo ihn niemand sehen kann. Etwa 80 Prozent aller Ausbrüche ereignen sich unter Wasser, entlang derselben mittelozeanischen Rücken, die auch durch Island verlaufen. Dort trifft Lava auf das kalte Meerwasser und erstarrt zu seltsamen, knollenartigen Kissenformen. Wenn genügend Zeit vergeht und genug Eruptionen stattfinden, kann ein Unterwasservulkan bis an die Oberfläche wachsen – und gelegentlich wird vor den Augen der Menschheit eine brandneue Insel geboren.
Genau das geschah bei Surtsey. Im November 1963 beobachtete eine Fischercrew südlich von Island, wie das Meer zu kochen begann und eine Insel aus der Tiefe emporstieg; die Eruptionen dauerten bis 1967 an. Surtsey, die Insel, die in jenem Winter entstand, wurde seither fast völlig sich selbst überlassen: Sie wurde als UNESCO-Welterbestätte im Jahr 2008 für die Öffentlichkeit geschlossen, wird sie nur noch von Wissenschaftlern besucht, die Jahr für Jahr dokumentieren, wie ein steriler Hügel aus neuem Gestein zum Leben erwacht. Die erste Gefäßpflanze fasste 1965 Fuß; bis 2004 hatten Forscher etwa 60 Arten höherer Pflanzen neben Moosen, Flechten, Pilzen und wachsenden Seevogelkolonien registriert. Ihre Ökosysteme bilden sich noch immer – ein einzigartiges Labor des Lebens, das auf rohem Boden Fuß fasst, während der Nordatlantik die junge Insel langsam wieder abträgt.
Zehn Jahre später trafen dieselben Kräfte eine Stadt. 1973 riss mitten in der Nacht auf Heimaey, der einzigen bewohnten Insel der Westmännerinseln, eine Spalte auf. Der neue Vulkan, später benannt als Eldfell, oder „Feuerberg“, zwang die gesamte Inselbevölkerung von über 5.000 Menschen über Nacht zur Flucht mit der örtlichen Fischereiflotte. Erstaunlicherweise kam bei der Evakuierung kein einziger Mensch ums Leben. Lava wälzte sich auf den Hafen zu, und die Inselbewohner wehrten sich, indem sie Meerwasser auf die vorrückende Front pumpten, um sie abzukühlen, zu verlangsamen und umzulenken. Als der Ausbruch etwa fünf Monate später endete, war Heimaey um rund zwei Quadratkilometer gewachsen und der Hafen besser geschützt als zuvor – und jahrelang nutzte die Stadt die Wärme der abkühlenden Lava, um ihre Häuser zu heizen. Zerstörung und Schöpfung in einem Ereignis.
Island ist damit bei weitem nicht allein. Auf Hawaii baut ein Mantel-Plume, ähnlich dem Islands, gigantische Schildvulkane – breite, sanft abfallende Berge aus flüssiger Lava, deren Wurzeln tief unter den Pazifik reichen. Auf der anderen Seite der Welt, in Japan, wurde durch einen anderen Mechanismus ein ganzer Inselbogen aufgeworfen, bei dem eine tektonische Platte unter eine andere abtaucht, schmilzt und eine lange Kette von Vulkanen speist. Wo auch immer es geschieht, die Lektion ist die, die Island am besten lehrt: Vulkane zerstören nicht nur. Sie sind die Art und Weise, wie die Erde neues Land erschafft.
Wie nutzt Island seine Vulkane für saubere Energie?
Islands Vulkane sind nicht nur eine Gefahr, mit der man leben muss; sie sind eine Energiequelle. Da dieselbe Hitze, die Ausbrüche antreibt, hier ungewöhnlich nah an der Oberfläche liegt, hat das Land geothermische Energie fest in den Alltag integriert – und eines ihrer sichtbarsten Symbole ist das Kraftwerk Svartsengi auf der Halbinsel Reykjanes, eine Pionieranlage, die weltweit zu den ersten gehörte, die Strom erzeugten und gleichzeitig Warmwasser aus demselben geothermischen Feld lieferten. Das mineralreiche Wasser, das aus Svartsengi fließt, hat die berühmte Blaue Lagune direkt daneben geschaffen.
Die rohe Form dieses Prozesses lässt sich an einem Geysir beobachten. Ein Geysir bricht dort aus, wo vulkanische Hitze auf im Gestein eingeschlossenes Grundwasser trifft: Das Wasser überhitzt unter Druck, bis es schlagartig zu Dampf wird und nach oben schießt, woraufhin der Zyklus von vorn beginnt. Ein Geothermiekraftwerk macht genau das Gleiche – nur gezielt und kontrolliert. Ingenieure bohren bis zu 1.600 Meter tiefe Brunnen in das glühend heiße Gestein, pumpen kaltes Wasser hinunter und lassen es als Dampf und überhitztes Wasser wieder nach oben strömen. Dieser Dampf treibt Turbinen zur sauberen Stromerzeugung an, während die restliche Wärme über Wärmetauscher genutzt wird, um frisches Wasser zu erwärmen.
Dieses heiße Wasser fließt dann direkt in die Stadt. Durch ein weit verzweigtes Netz isolierter Rohrleitungen zirkuliert geothermisch erwärmtes Wasser unter Reykjavík, um Häuser, Schulen und die beliebten Schwimmbäder des Landes zu heizen, bevor es zurück in den Untergrund gepumpt wird, um sich wieder aufzuheizen und den Kreislauf von vorn zu beginnen. Deshalb werden etwa neun von zehn isländischen Haushalten beheizt, ohne dass ein Tropfen Brennstoff verbrannt wird; Geothermie liefert etwa ein Viertel des nationalen Stroms und den Großteil der Wärme, während Wasserkraft den Rest abdeckt. Island produziert somit nahezu seine gesamte Energie aus erneuerbaren Quellen. Größere Anlagen wie Hellisheiði, direkt vor den Toren der Hauptstadt, zählen zu den größten Geothermiekraftwerken der Welt. Das gesamte System ist sauber und erneuerbar: keine Kohle, kein Gas, kein Rauch – nur die natürliche Hitze unter den Füßen, genau der Dampf, der der „Rauchbucht“ vor tausend Jahren ihren Namen gab. Die Isländer leben mit ihren Vulkanen, nutzen sie und machen sie sich zunutze, auch wenn sie wissen, dass sie sie niemals wirklich zähmen können.
Wo kann man Islands Vulkane sicher erleben?
Sie können dort stehen, wo all diese vier Geschichten zusammenlaufen – der Rücken, die Ausbrüche, die Entstehung von Land und das geothermische Netz –, ohne jemals die Innenstadt von Reykjavík zu verlassen. Volcano Express befindet sich in der Harpa Konzerthalle auf Ebene K2 und beginnt mit einer 30-minütigen interaktiven Pre-Show, die auf den vier oben genannten Kapiteln basiert, bevor sie Sie in eine 10-minütige filmische Motion-Seat-Fahrt mit echten Hitzeeffekten und Originalaufnahmen der Reykjanes-Ausbrüche entführt, sodass Sie die Lava ebenso spüren wie sehen. Das Erlebnis findet vollständig in Innenräumen statt, ist ganzjährig geöffnet, erfordert kein Auto, ist für Kinder ab 4 Jahren geeignet und startet alle 15 Minuten – Spielzeiten finden und Tickets buchen unter volcanoexpress.is.
Für Erstbesucher, die eine umfassendere Reise planen, sehen Sie sich unsere Die 10 besten Aktivitäten in Reykjavík und unser Artikel darüber, ob Reykjavík vor Islands Vulkanen sicher ist.
Dieser Artikel ist Teil unseres umfassenden Guides: Vulkanologie & Geologie Islands.
Zuletzt aktualisiert: Mai 2026
Die wichtigsten Erkenntnisse dieses Leitfadens
- Island liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken UND einem tiefen Mantel-Hotspot – der einzige Ort auf der Erde, an dem beides zusammentrifft –, was zu 32 aktiven Vulkansystemen und etwa 130 Vulkangipfeln auf einer Insel von der Größe Portugals führt.
- Im Durchschnitt ereignet sich irgendwo in Island alle 4–5 Jahreein Vulkanausbruch; dies ist die weltweit konzentrierteste vulkanische Aktivität.
- Island weist fast jeden bekannten Ausbruchstyp auf – hawaiianisch, strombolianisch, vulkanisch, plinianisch und phreatomagmatisch –, was es zu einem der weltweit besten Orte für die Erforschung von Vulkanen macht.
- Der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010 legte den europäischen Flugverkehr für sechs Tage lahm, führte zur Streichung von über 100.000 Flügen und ließ rund 10 Millionen Passagiere stranden.
- Die Reykjanes-Halbinsel hat nun 12 Eruptionen seit März 2021, nach 800 Jahren Ruhe – die jüngste endete am 5. August 2025.
- Über 90 % der isländischen Haushalte werden geothermisch beheizt, und das Land erzeugt nahezu seinen gesamten Strom aus erneuerbaren Quellen.
- Sie können Islands Vulkane sicher in Innenräumen erleben bei Volcano Express im Harpa Konzerthaus im Zentrum von Reykjavík.
Island ist das vulkanisch aktivste Land der Erde. Es liegt direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo die eurasische und die nordamerikanische Platte auseinanderdriften, und über einem tiefen Mantel-Hotspot – ein seltener Doppelantrieb, der die Insel zur Heimat von 32 aktiven Vulkansystemen macht, der konzentriertesten Zone aktiven Vulkanismus weltweit.
Die Vulkane Islands richtig zu verstehen, bedeutet, einem einzigen Wärmestrom zu folgen: von der sich ausdehnenden Nahtstelle am Meeresboden, hinauf durch Gletscher und Spaltenfelder bis hin zu den Warmwasserleitungen unter den Straßen von Reykjavík. Sogar der Name der Hauptstadt erinnert daran – Reykjavík bedeutet „rauchende Bucht“, ein Name, den Siedler vor über 1.100 Jahren wählten, als sie den Dampf über den heißen Quellen aufsteigen sahen. Etwa 130 Vulkangipfel prägen eine Insel von der Größe Portugals, und der offizielle Katalog der isländischen Vulkane dokumentiert jedes dieser Systeme und deren Ausbruchsgeschichte – im Durchschnitt bricht alle vier bis fünf Jahre irgendwo im Land ein Vulkan aus. Im Folgenden erfahren Sie, warum Island brennt, auf welche vielfältige Weise es ausbricht, wie es neues Land direkt aus dem Meer erschafft und wie eine Nation all diese Gefahr in saubere Energie verwandelt hat.
Warum hat Island so viele Vulkane?
Unter jedem Vulkan steckt derselbe Motor: Wärme, die seit der Entstehung des Planeten übrig geblieben ist, vom Kern nach außen pulsiert und langsame Strömungen im Erdmantel antreibt. Diese Hitze schmilzt Gestein zu Magma, das sich in unterirdischen Kammern sammelt, bis der Druck die Oberfläche aufbricht – der Atemzug der Erde. Manche Eruptionen explodieren mit gewaltiger Kraft; andere setzen ihre Energie sanft frei, wenn Lava über das Land fließt und abkühlt.
Was Island so außergewöhnlich macht, ist der Ort, an dem dies geschieht. Die Insel liegt direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken, dem riesigen Unterwassergebirge, wo die nordamerikanische und die eurasische tektonische Platte mit etwa zwei Zentimetern pro Jahr auseinanderdriften – ungefähr so schnell, wie Fingernägel wachsen. Fast überall sonst auf der Welt liegt diese Grenze tausende Meter unter dem Meeresspiegel verborgen.
In Island kann man mitten darin stehen. In Þingvellir, nur 45 Minuten von Reykjavík entfernt, ragt der Graben deutlich über den Meeresspiegel hinaus, und man kann durch ein Tal wandern, in dem sich die beiden Platten sichtbar voneinander entfernen. Während sie sich trennen, steigt frisches Magma auf, um die Lücke zu füllen, und die Insel wird jedes Jahr ein kleines Stück breiter. Die Spalte ist so klar, dass Taucher in Silfra, einer gefluteten Felsspalte im selben Graben, durch kristallklares Gletscherschmelzwasser gleiten können, während sie auf beiden Seiten eine Kontinentalplatte haben. Þingvellir ist in doppelter Hinsicht bemerkenswert: Hier gründeten die Isländer im Jahr 930 n. Chr. eines der ältesten Parlamente der Welt, auf einem Boden, der buchstäblich in zwei Teile bricht. Dieser Graben zieht sich durch das gesamte Land, von der Südwestspitze bis zur Nordküste, sodass die gesamte Insel im Grunde eine aufgerissene Naht in der Erdkruste ist.
Doch ein auseinanderdriftender Rücken allein erklärt Island nicht – der Rest des Mittelatlantischen Rückens liegt schließlich tief unter Wasser. Die Insel liegt zudem über dem Island-Hotspot, einer Manteldiapir-Struktur, die zusätzliche Wärme aus großer Tiefe unter der Erdkruste nach oben leitet. Es ist diese ungewöhnliche Kombination – eine divergierende Plattengrenze direkt über einem mächtigen Manteldiapir –, die Island aus dem Ozean gehoben hat und es vulkanisch so aktiv hält. Die meisten Vulkanregionen haben nur einen dieser Faktoren. Island hat beide, und dieser doppelte Antrieb ist das brennende Herz hinter allem anderen.
Was sind die wichtigsten Arten von Vulkanausbrüchen auf Island?
Da Island einen auseinanderdriftenden Rücken mit einem Hotspot kombiniert, treten hier fast alle von Geologen bekannten Eruptionsarten auf. Das macht die Insel zu einem der besten Orte der Welt, um die Arten von Vulkanausbrüchen als Ganzes zu verstehen. Wie ein Ausbruch verläuft, hängt vom Magma und dessen Weg an die Oberfläche ab: Zähflüssiges, gasreiches Magma neigt zu explosiven Ausbrüchen, dünnflüssiger Basalt fließt in Strömen, und jedes Magma, das auf Wasser oder Eis trifft, wird schlagartig gewaltsam. Das Spektrum reicht von fast sanft bis hin zu verheerend – der Laki-Spaltenausbruch von 1783 förderte einen der größten Lavaströme der aufgezeichneten Geschichte zutage und setzte einen schwefelhaltigen Dunst frei, der etwa ein Fünftel aller Isländer tötete und die Sommer auf der gesamten Nordhalbkugel abkühlte. Island bietet das gesamte Spektrum.
Hekla
Jahrhundertelang war der Vulkan Hekla der gefürchtetste Berg des Landes – die „Königin der isländischen Berge“. Im mittelalterlichen Europa war er berüchtigt als Tor zur Hölle, in das die Seelen der Verdammten hinabgezogen wurden. Die Hekla produziert typischerweise vulkanische Eruptionen: kurze, heftige explosive Ausbrüche, die Asche und Gestein in den Himmel schleudern, bevor die Aktivität in fließende Lava übergeht. Laut dem Smithsonian Global Volcanism Programist der Vulkan seit 1104 mehr als zwanzigmal ausgebrochen. Seine fluorhaltige Asche hat wiederholt das weidende Vieh in Windrichtung vergiftet; die Tephraschichten sind so weit verbreitet, dass Geologen sie als natürliche Zeitmarken zur Datierung von Ausbrüchen in ganz Island nutzen. Der letzte Ausbruch im Jahr 2000 kündigte sich kaum an – genau diese Eigenschaft hat ihm seinen düsteren Ruf eingebracht.
Eyjafjallajökull
Kein isländischer Vulkan ist im Ausland bekannter als der Eyjafjallajökull. Sein Ausbruch im Jahr 2010 begann, als Magma durch den Gletscher aufstieg, der den Vulkan bedeckte, auf Schmelzwasser traf und in einer riesigen Wolke aus feiner, scharfkantiger Asche zerbar – eine phreatomagmatische Eruption, wie sie entsteht, wenn Magma und Wasser explosiv aufeinandertreffen. Die Asche verteilte sich über den Kontinent und legte den Flugverkehr für etwa sechs Tage lahm. Mehr als 100.000 Flüge wurden gestrichen, schätzungsweise zehn Millionen Reisende saßen fest, und die Luftfahrtindustrie verzeichnete Kosten in Höhe von rund 1,7 Milliarden US-Dollar – die größte Stilllegung des europäischen Luftraums in Friedenszeiten. Einen tieferen Einblick in den Ausbruch finden Sie in unserem Artikel über den Eyjafjallajökull-Ausbruch 2010.
Grímsvötn
Unter dem Vatnajökull-Gletscher verbirgt sich Grímsvötn, der am häufigsten ausbrechende Vulkan Islands. Da er unter Eis liegt, sind seine Eruptionen meist subglazial: Die Hitze schmilzt den Gletscher von unten, und Dampf sowie Asche brechen durch die Eisdecke. Sein Ausbruch im Jahr 2011 schleuderte eine Aschewolke mehr als 20 Kilometer in den Himmel und übertraf damit kurzzeitig die des Eyjafjallajökull aus dem Vorjahr – auch wenn sie sich deutlich schneller auflöste und weitaus weniger Störungen verursachte.
Katla
Etwas weiter östlich, unter dem Mýrdalsjökull -Gletscher, schläft Katla, ein weitaus größerer subglazialer Riese. Historisch gesehen brach Katla alle paar Jahrzehnte aus; die letzte große Eruption fand 1918 statt. Die ungewöhnlich lange Ruhephase seither wird genau beobachtet, da ein vollständiger Ausbruch der Katla riesige Eismengen fast augenblicklich schmelzen lassen kann – was eine Schmelzwasserflut in Richtung Küste schicken würde.
Askja
Im abgelegenen Hochland verursachte die Askja eine der folgenreichsten Eruptionen in der Geschichte des Landes. Im Jahr 1875 löste sie einen plinianischen Ausbruch aus – eine gewaltige, anhaltende Säule aus Asche und Bimsstein, die stärkste explosive Eruptionsart, benannt nach dem römischen Schriftsteller Plinius, der die Zerstörung des Vesuvs beschrieb. Der Ascheregen der Askja vergiftete Ackerland im gesamten Osten Islands, und die darauf folgende Not trieb Tausende Isländer dazu, nach Nordamerika auszuwandern.
Jökulhlaup
Islands Eis bringt eine Gefahr mit sich, die die meisten vulkanischen Länder nicht kennen: den Jökulhlaup, oder Gletscherlauf. Wenn ein Vulkanausbruch die Unterseite eines Gletschers schmilzt, sammelt sich das Schmelzwasser, bis es plötzlich in einem katastrophalen Strom ausbricht, der Eisblöcke und Felsbrocken über das Tiefland reißt. In ihrer Spitze erreichten die Fluten von Grímsvötn und Katla kurzzeitig die Abflussmengen der größten Flüsse der Welt – weshalb das Isländische Wetteramt jeden vergletscherten Vulkan des Landes in Echtzeit überwacht und bereit ist, Straßen zu sperren, sobald sich der Boden zu regen beginnt.
Reykjanes-Halbinsel
Nicht jeder Ausbruch ist eine Bedrohung von oben. Auf der Reykjanes-Halbinsel, südwestlich der Hauptstadt, erwachte der Boden 2021 nach rund 800 Jahren Ruhe wieder zum Leben. Die Ausbrüche auf der Reykjanes-Halbinsel waren bisher überwiegend hawaiianischer Art – effusive, vergleichsweise sanfte Spalten, die aufreißen und stetige Ströme flüssiger Lava freisetzen, die zeitweise die rhythmischen Lavafontänen einer strombolianischen Phase speisen. So spektakulär die ersten Ausbrüche für Beobachter auch waren, die Lage wurde Ende 2023 ernst, als die Fischerstadt Grindavík evakuiert werden musste, da der Boden unter ihr aufriss und Lava das Kraftwerk Svartsengi sowie die nahegelegene Blaue Lagune bedrohte. Ingenieure errichteten riesige Erdwälle, um die Lavaströme umzuleiten, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Aktivitätsphase noch Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte andauern könnte.
Stand Mai 2026 haben zwölf Eruptionen seit März 2021 auf der Halbinsel stattgefunden – neun davon entlang der Kraterreihe Sundhnúkur seit Dezember 2023. Die jüngste endete am 5. August 2025, doch Forscher der Universität Uppsala berichteten, dass das Magmavolumen unter Sundhnúkur im März 2026 wieder das Niveau von vor Juli 2025 erreicht hat, was bedeutet, dass ein weiterer Ausbruch zu erwarten ist.
Kurzvergleich: Islands meistbeobachtete Vulkane
Wie erschaffen Vulkane neues Land?
Trotz aller Eruptionen, die Island an der Oberfläche zeigt, findet der Großteil des Vulkanismus auf unserem Planeten dort statt, wo ihn niemand sehen kann. Etwa 80 Prozent aller Ausbrüche ereignen sich unter Wasser, entlang derselben mittelozeanischen Rücken, die auch durch Island verlaufen. Dort trifft Lava auf das kalte Meerwasser und erstarrt zu seltsamen, knollenartigen Kissenformen. Wenn genügend Zeit vergeht und genug Eruptionen stattfinden, kann ein Unterwasservulkan bis an die Oberfläche wachsen – und gelegentlich wird vor den Augen der Menschheit eine brandneue Insel geboren.
Genau das geschah bei Surtsey. Im November 1963 beobachtete eine Fischercrew südlich von Island, wie das Meer zu kochen begann und eine Insel aus der Tiefe emporstieg; die Eruptionen dauerten bis 1967 an. Surtsey, die Insel, die in jenem Winter entstand, wurde seither fast völlig sich selbst überlassen: Sie wurde als UNESCO-Welterbestätte im Jahr 2008 für die Öffentlichkeit geschlossen, wird sie nur noch von Wissenschaftlern besucht, die Jahr für Jahr dokumentieren, wie ein steriler Hügel aus neuem Gestein zum Leben erwacht. Die erste Gefäßpflanze fasste 1965 Fuß; bis 2004 hatten Forscher etwa 60 Arten höherer Pflanzen neben Moosen, Flechten, Pilzen und wachsenden Seevogelkolonien registriert. Ihre Ökosysteme bilden sich noch immer – ein einzigartiges Labor des Lebens, das auf rohem Boden Fuß fasst, während der Nordatlantik die junge Insel langsam wieder abträgt.
Zehn Jahre später trafen dieselben Kräfte eine Stadt. 1973 riss mitten in der Nacht auf Heimaey, der einzigen bewohnten Insel der Westmännerinseln, eine Spalte auf. Der neue Vulkan, später benannt als Eldfell, oder „Feuerberg“, zwang die gesamte Inselbevölkerung von über 5.000 Menschen über Nacht zur Flucht mit der örtlichen Fischereiflotte. Erstaunlicherweise kam bei der Evakuierung kein einziger Mensch ums Leben. Lava wälzte sich auf den Hafen zu, und die Inselbewohner wehrten sich, indem sie Meerwasser auf die vorrückende Front pumpten, um sie abzukühlen, zu verlangsamen und umzulenken. Als der Ausbruch etwa fünf Monate später endete, war Heimaey um rund zwei Quadratkilometer gewachsen und der Hafen besser geschützt als zuvor – und jahrelang nutzte die Stadt die Wärme der abkühlenden Lava, um ihre Häuser zu heizen. Zerstörung und Schöpfung in einem Ereignis.
Island ist damit bei weitem nicht allein. Auf Hawaii baut ein Mantel-Plume, ähnlich dem Islands, gigantische Schildvulkane – breite, sanft abfallende Berge aus flüssiger Lava, deren Wurzeln tief unter den Pazifik reichen. Auf der anderen Seite der Welt, in Japan, wurde durch einen anderen Mechanismus ein ganzer Inselbogen aufgeworfen, bei dem eine tektonische Platte unter eine andere abtaucht, schmilzt und eine lange Kette von Vulkanen speist. Wo auch immer es geschieht, die Lektion ist die, die Island am besten lehrt: Vulkane zerstören nicht nur. Sie sind die Art und Weise, wie die Erde neues Land erschafft.
Wie nutzt Island seine Vulkane für saubere Energie?
Islands Vulkane sind nicht nur eine Gefahr, mit der man leben muss; sie sind eine Energiequelle. Da dieselbe Hitze, die Ausbrüche antreibt, hier ungewöhnlich nah an der Oberfläche liegt, hat das Land geothermische Energie fest in den Alltag integriert – und eines ihrer sichtbarsten Symbole ist das Kraftwerk Svartsengi auf der Halbinsel Reykjanes, eine Pionieranlage, die weltweit zu den ersten gehörte, die Strom erzeugten und gleichzeitig Warmwasser aus demselben geothermischen Feld lieferten. Das mineralreiche Wasser, das aus Svartsengi fließt, hat die berühmte Blaue Lagune direkt daneben geschaffen.
Die rohe Form dieses Prozesses lässt sich an einem Geysir beobachten. Ein Geysir bricht dort aus, wo vulkanische Hitze auf im Gestein eingeschlossenes Grundwasser trifft: Das Wasser überhitzt unter Druck, bis es schlagartig zu Dampf wird und nach oben schießt, woraufhin der Zyklus von vorn beginnt. Ein Geothermiekraftwerk macht genau das Gleiche – nur gezielt und kontrolliert. Ingenieure bohren bis zu 1.600 Meter tiefe Brunnen in das glühend heiße Gestein, pumpen kaltes Wasser hinunter und lassen es als Dampf und überhitztes Wasser wieder nach oben strömen. Dieser Dampf treibt Turbinen zur sauberen Stromerzeugung an, während die restliche Wärme über Wärmetauscher genutzt wird, um frisches Wasser zu erwärmen.
Dieses heiße Wasser fließt dann direkt in die Stadt. Durch ein weit verzweigtes Netz isolierter Rohrleitungen zirkuliert geothermisch erwärmtes Wasser unter Reykjavík, um Häuser, Schulen und die beliebten Schwimmbäder des Landes zu heizen, bevor es zurück in den Untergrund gepumpt wird, um sich wieder aufzuheizen und den Kreislauf von vorn zu beginnen. Deshalb werden etwa neun von zehn isländischen Haushalten beheizt, ohne dass ein Tropfen Brennstoff verbrannt wird; Geothermie liefert etwa ein Viertel des nationalen Stroms und den Großteil der Wärme, während Wasserkraft den Rest abdeckt. Island produziert somit nahezu seine gesamte Energie aus erneuerbaren Quellen. Größere Anlagen wie Hellisheiði, direkt vor den Toren der Hauptstadt, zählen zu den größten Geothermiekraftwerken der Welt. Das gesamte System ist sauber und erneuerbar: keine Kohle, kein Gas, kein Rauch – nur die natürliche Hitze unter den Füßen, genau der Dampf, der der „Rauchbucht“ vor tausend Jahren ihren Namen gab. Die Isländer leben mit ihren Vulkanen, nutzen sie und machen sie sich zunutze, auch wenn sie wissen, dass sie sie niemals wirklich zähmen können.
Wo kann man Islands Vulkane sicher erleben?
Sie können dort stehen, wo all diese vier Geschichten zusammenlaufen – der Rücken, die Ausbrüche, die Entstehung von Land und das geothermische Netz –, ohne jemals die Innenstadt von Reykjavík zu verlassen. Volcano Express befindet sich in der Harpa Konzerthalle auf Ebene K2 und beginnt mit einer 30-minütigen interaktiven Pre-Show, die auf den vier oben genannten Kapiteln basiert, bevor sie Sie in eine 10-minütige filmische Motion-Seat-Fahrt mit echten Hitzeeffekten und Originalaufnahmen der Reykjanes-Ausbrüche entführt, sodass Sie die Lava ebenso spüren wie sehen. Das Erlebnis findet vollständig in Innenräumen statt, ist ganzjährig geöffnet, erfordert kein Auto, ist für Kinder ab 4 Jahren geeignet und startet alle 15 Minuten – Spielzeiten finden und Tickets buchen unter volcanoexpress.is.
Für Erstbesucher, die eine umfassendere Reise planen, sehen Sie sich unsere Die 10 besten Aktivitäten in Reykjavík und unser Artikel darüber, ob Reykjavík vor Islands Vulkanen sicher ist.
Dieser Artikel ist Teil unseres umfassenden Guides: Vulkanologie & Geologie Islands.
