Una terra formata dal fuoco

L'Islanda è uno dei paesi più attivi dal punto di vista vulcanico sul pianeta. Qui, il fuoco ribolle continuamente sotto terra. E quando erompe, spesso violentemente, in superficie, può cambiare la forma stessa del nostro paesaggio.

Ma i vulcani che scoprirai in tutto il nostro paese non trasformano solo il nostro mondo fisico. Hanno anche un impatto duraturo sull'uomo.

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Cosa sono i vulcani?

I vulcani sono rotture o aperture nella superficie terrestre che rilasciano lava, gas, cenere o altro materiale nell'aria. Il nome deriva appropriatamente da Vulcano, il dio romano del fuoco.

Le eruzioni vulcaniche sono generate dal calore e dalla pressione nel nucleo del pianeta. La superficie o crosta terrestre è composta da placche che si muovono sopra roccia fusa nota come magma. Tuttavia, nelle aree di debolezza della crosta, quel magma può eruttare in superficie.

Come vedrai, ci sono molti processi che causano le eruzioni vulcaniche. Ma sebbene siano tipicamente conosciuti come eventi altamente distruttivi, possono essere anche processi molto creativi.

La scienza dei vulcani islandesi

Con oltre 130 sistemi vulcanici distinti, l'Islanda è un luogo particolarmente attivo dal punto di vista vulcanico. Ciò è dovuto a due processi principali che modellano il mondo sotto i nostri piedi da migliaia di anni.

Soprattutto, l'Islanda si trova sulla dorsale medio-atlantica. Qui, due placche tettoniche, quella eurasiatica e quella nordamericana, si stanno allontanando. A causa delle forze generate da questo movimento, la crosta terrestre si rompe e si fessura, permettendo a gas e magma di risalire in superficie. È possibile osservare questi processi in azione nella penisola di Reykjanes.

Oltre a questa spaccatura vulcanica, l'Islanda si trova anche sopra un pennacchio del mantello, un'area di calore particolarmente intenso sotto la superficie terrestre. Di conseguenza, la Terra del Fuoco e del Ghiaccio vanta alcune delle forme vulcaniche più variegate al mondo.

La storia umana delle eruzioni

Dai possenti geyser del Circolo d'Oro ai campi di lava della costa meridionale, l'Islanda è disseminata di segni dell'attività vulcanica. Ma le frequenti eruzioni del nostro paese hanno anche un impatto umano.

Nel 1783, l'Islanda era una nazione agricola povera che sopravviveva grazie a ciò che riusciva a coltivare. Ma nel giugno di quell'anno, il Laki eruttò, e non smise di farlo per otto mesi. A causa delle nubi di cenere prodotte, gran parte del bestiame islandese morì e si stima che sia deceduto fino a un quarto della popolazione dell'isola.

In modo meno tragico, chi di voi è abbastanza grande ricorderà l'eruzione dell'Eyjafjallajökull nel 2010. Questo evento ha causato il blocco del traffico aereo in tutta Europa per cinque giorni, colpendo milioni di persone.

Eppure, l'impatto dei vulcani non è sempre negativo. Gli stessi processi geologici che causano le eruzioni ci permettono, in Islanda, di riscaldare le nostre case, alimentare le nostre industrie e godere di piscine geotermiche come la Laguna Blu.

I vulcani più famosi dell'Islanda

Con così tanti sistemi vulcanici distinti in Islanda, non possiamo elencarli tutti qui. Ma ecco alcuni dei vulcani più noti, e più dirompenti, del paese.

Eyjafjallajökull

Probabilmente il più famoso (sebbene il più difficile da pronunciare) tra i vulcani islandesi, l'Eyjafjallajökull ha guadagnato notorietà nel 2010 con la sua enorme nube di cenere che ha paralizzato il traffico aereo internazionale. Tuttavia, secondo i suoi standard storici, si è trattato di un'eruzione di modesta entità!

Katla

Il Katla è uno dei vulcani più grandi d'Islanda. Ha eruttato circa 20 volte negli ultimi cinquemila anni, ma è ancora molto attivo ed è costantemente monitorato dagli scienziati. Puoi vedere la sua cima sopra Vík í Mýrdal, sulla costa meridionale dell'Islanda.

Hekla

Il soprannome medievale dell'Hekla, "Porta dell'Inferno", dovrebbe darti un'idea di questo vulcano. È estremamente attivo e le sue eruzioni tendono a essere molto esplosive. Per comprendere la sua potenza, basti pensare che si ritiene abbia prodotto la maggiore quantità di lava di qualsiasi altro vulcano al mondo negli ultimi mille anni.

Laki

Sebbene il Laki (o Lakagígar, per usare il nome completo) faccia parte del sistema vulcanico più attivo d'Islanda, il Grímsvötn, è noto soprattutto per l'eruzione del 1783. Questo evento alterò il clima dell'intero pianeta, causò il fallimento dei raccolti in tutta Europa e potrebbe aver persino contribuito a scatenare la Rivoluzione francese.

Svartsengi

Negli ultimi anni, la penisola di Reykjanes, nel sud-ovest dell'Islanda, è stata teatro di numerose eruzioni. L'evento più drammatico è stato l'eruzione di Svartsengi all'inizio del 2024, che ha causato l'evacuazione della vicina città di Grindavík.

Visitare i vulcani dell'Islanda

La bellezza dell'Islanda risiede nella possibilità di osservare processi e formazioni vulcaniche reali in tutto il paese, in modo semplice e sicuro.

Nel Circolo d'Oro potrai ammirare geyser e pozze di fango che ribollono e sprigionano vapori vulcanici. Nel Parco Nazionale di Þingvellir, potrai camminare lungo la spaccatura tettonica della dorsale medio-atlantica. E in tutto il paese avrai modo di esplorare campi di lava, crateri e deserti di cenere vulcanica, e persino scalare le vette dei vulcani.

È possibile vedere vulcani attivi anche in Islanda, ma bisogna essere fortunati. Gli studi storici mostrano che qui si verificano circa 25 eruzioni ogni secolo, ovvero una ogni quattro anni circa.

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