Quanto è calda la lava? La scienza dietro un'eruzione islandese 

La lava islandese erutta a temperature comprese tra circa 1.000°C e 1.200°C: abbastanza calde da fondere l'alluminio, incendiare la maggior parte dei materiali organici al contatto e scorrere a passo d'uomo o più velocemente, a seconda della pendenza e della composizione. L'Islanda produce questa roccia fusa più frequentemente di quasi ogni altra massa terrestre paragonabile sulla Terra, poiché l'isola si trova nell'unica sezione della dorsale medio-atlantica che emerge sopra il livello del mare, amplificata da un pennacchio del mantello sottostante. Questo articolo spiega la scienza della temperatura e del comportamento della lava, il motivo per cui l'Islanda ne produce così tanta e dove a Reykjavík puoi toccare con mano cosa significhi.
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Che tipo di lava si trova in Islanda? 

Le eruzioni vulcaniche islandesi producono prevalentemente lava basaltica: una roccia povera di silice e ricca di ferro che erutta in modo fluido e rapido, creando ampie colate laviche e campi di lava anziché colonne esplosive. 

La variabile chiave nel comportamento della lava è il contenuto di silice. I magmi ad alto contenuto di silice (rioliti) sono viscosi, intrappolano i gas sotto pressione e tendono a eruttare in modo esplosivo. I magmi a basso contenuto di silice (basalti) permettono ai gas di fuoriuscire più liberamente, producendo colate laviche effusive che avanzano sul territorio. Il basalto islandese contiene circa il 45-52% di silice, il che lo colloca all'estremità fluida dello spettro; ecco perché le eruzioni della penisola di Reykjanes dal 2021 hanno prodotto fiumi di roccia fusa che avanzano sul terreno, piuttosto che le imponenti colonne di cenere associate ai sistemi subglaciali come l'Eyjafjallajökull. 

La lava basaltica islandese forma due caratteristiche texture superficiali visibili in ogni campo di lava del paese: 

Pāhoehoe — superficie liscia e cordata che si forma quando la crosta esterna si solidifica mentre la lava fusa continua a muoversi al di sotto; produce i sistemi di grotte e i tunnel lavici che si trovano in tutto il paesaggio di Reykjanes
ʻAʻā — superficie ruvida, tagliente e angolare causata dal raffreddamento più rapido di una colata più agitata; il terreno nero e frastagliato che rende l'escursione attraverso i campi di lava freschi simile all'attraversamento di un mondo in frantumi 

Le stesse forze geologiche — la dorsale medio-atlantica dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica divergono — producono entrambe, a seconda delle condizioni locali di ogni eruzione. 

Perché il sale alla lava islandese è nero? 

Il sale alla lava islandese è nero perché viene miscelato con carbone attivo, un materiale che richiama visivamente e nel gusto la roccia vulcanica basaltica dell'Islanda, pur non contenendo lava. 

Il sale alla lava islandese è sale marino raccolto dalle acque del Nord Atlantico e rifinito con carbone attivo per uso alimentare, che gli conferisce il caratteristico colore quasi nero e un leggero retrogusto minerale. Il carbone è un richiamo deliberato alla roccia vulcanica basaltica che definisce il paesaggio islandese: lo stesso materiale nero che ricopre i campi di lava della penisola di Reykjanes. Alcuni produttori di sale islandesi utilizzano anche il vapore geotermico nel processo di evaporazione, creando un legame diretto tra la geologia vulcanica e il prodotto finito. 

La portata culturale della roccia vulcanica islandese si estende ben oltre il sale: 

Pane di lava islandese (hverabrauð) — un impasto di segale denso sepolto in una pentola nel terreno geotermicamente attivo vicino a Laugarvatn, sul Circolo d'Oro, cotto durante la notte dal calore vulcanico residuo 

Quanto spesso erutta la lava in Islanda? 

L'Islanda registra in media da 20 a 25 eruzioni vulcaniche significative per secolo e, dal 2021, la penisola di Reykjanes si trova in un ciclo eruttivo prolungato che ha prodotto molteplici eventi di colate laviche importanti in rapida successione. 

L'attuale ciclo è iniziato nel marzo 2021, quando il sistema vulcanico di Fagradalsfjall, nella penisola di Reykjanes, ha eruttato per la prima volta dopo circa 800 anni. Sono seguite altre eruzioni a Meradalir nel 2022, a Litli Hrútur nel 2023 e lungo la fila di crateri di Sundhnúkur, vicino a Grindavík, dalla fine del 2023 in poi. Si tratta di eruzioni fissurali — il magma emerge lungo crepe lineari nella crosta terrestre anziché da un unico cratere sommitale — che producono i flussi di lava bassi e rapidi a cui la penisola è storicamente associata. Per lo stato attuale delle eruzioni, consulta en.vedur.is: l'Ufficio Meteorologico Islandese pubblica dati in tempo reale sul monitoraggio sismico e sulla deformazione del suolo. Per informazioni sull'accesso stradale e sugli avvisi relativi alle zone di eruzione, consulta almannavarnir.is prima di qualsiasi visita alla penisola. 

La spa geotermica Blue Lagoon ha chiuso temporaneamente più volte dalla fine del 2023 a causa dei flussi di lava provenienti dall'area di Sundhnúkur che avanzavano verso il suo perimetro. Controlla bluelagoon.is per lo stato operativo attuale prima di recarti nel sud della penisola di Reykjanes. 

Sentire il calore: dalla scienza a Reykjavík 

La storia della lava islandese — la sua temperatura, la sua composizione chimica, le forze tettoniche che continuano a generarla — è la storia geologica dell'intera isola. Volcano Express, all'interno della Harpa Concert Hall sul lungomare di Reykjavík, in Austurbakki 2, è un'esperienza cinematografica sui vulcani che ti porterà il più vicino possibile a un vulcano attivo dal cuore della 

città. L'area pre-spettacolo di 30 minuti inclusa presenta filmati di eruzioni dal vivo, una mappa interattiva delle eruzioni, un monitoraggio sismico in tempo reale e brevi filmati che spiegano esattamente ciò che hai appena letto; successivamente, la corsa di 10 minuti offre effetti di calore reali e sedili a movimento dinamico che replicano fisicamente lo spostamento e la forza di un'eruzione vulcanica su scala reale. Completamente al coperto, indipendente dalle condizioni meteorologiche, adatto dai 4 anni in su, con spettacoli ogni 15 minuti, tutti i giorni dalle 10:00 alle 20:00 dal piano K2. 

Dove provarlo di persona 

Se stai pianificando un soggiorno a Reykjavík e hai inserito il paesaggio vulcanico islandese nel tuo itinerario, la Harpa Concert Hall è il punto di riferimento naturale. Volcano Express al piano K2 offre spettacoli ogni 15 minuti a partire dalle 10:00 — al coperto, tutto l'anno, sempre disponibile — e il contesto geologico che offre cambia il modo in cui interpreti ogni 

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Questo articolo fa parte della nostra guida completa: Scienza vulcanica e geologia dell'Islanda.