Magma e lava: la scienza dietro lo spettacolo

‍

Se ti sei mai chiesto cosa significhino davvero termini come "camera magmatica" e "colata lavica" o come funzionino i vulcani in Islanda, sei nel posto giusto. Comprendere la scienza rende lo spettacolo del Volcano Express ancora più incredibile, perché ti renderai conto che ciò che vedi non è solo un effetto visivo spettacolare, ma il risultato di processi vulcanici reali che hanno plasmato l'intera isola.

‍

La semplice verità su magma e lava

‍

Ecco il modo più semplice per ricordare la differenza tra magma e lava: tutto dipende dalla posizione. Il magma è roccia fusa che si trova nel sottosuolo, mentre la lava è roccia fusa che ha raggiunto la superficie. Si tratta della stessa sostanza, ma il nome cambia a seconda di dove si trova.

‍

Immaginala come l'acqua in luoghi diversi. È sempre acqua, sia che si trovi in un tubo o che scorra lungo il vialetto di casa, ma potremmo chiamarla in modi differenti. Il magma è la roccia fusa nascosta sotto la crosta terrestre, che accumula pressione nelle camere sotterranee. Una volta che fuoriesce in superficie attraverso bocche o fessure, diventa lava.

‍

L'Islanda si trova su un focolaio vulcanico

‍

Per capire come funzionano i vulcani in Islanda, bisogna capire dove si trova l'Islanda nel mondo. L'isola sorge sulla dorsale medio-atlantica, dove due enormi placche tettoniche, la placca nordamericana e quella eurasiatica, si stanno lentamente allontanando. Man mano che si separano, il magma proveniente dal mantello terrestre risale per colmare il vuoto.

‍

Ma non è tutto. L'Islanda si trova anche sopra un punto caldo (hotspot) vulcanico, con magma eccezionalmente caldo che risale dalle profondità del mantello terrestre. Questo doppio fenomeno di attività geologica è il motivo per cui l'Islanda è uno dei luoghi geologicamente più attivi della Terra.

‍

Basalto: la roccia simbolo dell'Islanda

‍

Esplorando l'Islanda, noterai che la maggior parte delle rocce che vedi è basalto. L'intera superficie islandese è costituita da roccia vulcanica e la stragrande maggioranza è basalto, la roccia che si forma quando la lava si raffredda. Il basalto deriva da un magma basaltico, relativamente povero di silice ma ricco di ferro e magnesio. Questo rende il magma basaltico piuttosto fluido per essere roccia fusa, con una viscosità che si colloca tra quella della melassa e quella del burro d'arachidi. Potrebbe non sembrare molto fluido, ma rispetto ad altri tipi di magma, scorre decisamente bene.

‍

Le spiagge di sabbia nera che si vedono in Islanda sono di basalto. Le imponenti formazioni colonnari in luoghi come Reynisfjara sono costituite da basalto che si è raffreddato in modi specifici, formando colonne esagonali. Le spettacolari scogliere e le isole frastagliate sono fatte di basalto. L'Islanda è essenzialmente una fabbrica di basalto in attività da milioni di anni.

‍

Eruzioni fissurali

‍

Quando la maggior parte delle persone immagina un'eruzione vulcanica, pensa a una montagna a forma di cono con un cratere in cima e fumo che si sprigiona. Si tratta di uno stratovulcano, e l'Islanda ne possiede, ma le eruzioni più spettacolari avvenute di recente in Islanda sono state eruzioni fissurali, che hanno un aspetto completamente diverso.

‍

Un'eruzione fissurale si verifica quando si apre una lunga spaccatura nella crosta terrestre. Invece di eruttare da un unico punto, la lava fuoriesce lungo un'intera linea, talvolta lunga diversi chilometri. L'eruzione di Fagradalsfjall del 2021 è iniziata con una fessura di circa 200 metri che si è rapidamente estesa fino a 500 metri. 

‍

Camere magmatiche

‍

Prima che il magma possa eruttare come lava, deve andare da qualche parte. Quel "qualche parte" è una camera magmatica, un serbatoio sotterraneo dove la roccia fusa si raccoglie e accumula pressione.

Le camere magmatiche non sono grotte vuote riempite di roccia liquida; sono più simili a zone all'interno di roccia solida dove la roccia si è parzialmente fusa. Immagina una spugna imbevuta d'acqua. La struttura solida è ancora presente, ma gli spazi dei pori sono riempiti di liquido. Una camera magmatica è simile, con roccia fusa che occupa gli spazi tra cristalli ancora solidi.

‍

Man mano che altro magma risale dal mantello, la camera si riempie e la pressione aumenta. Alla fine, quella pressione deve sfogarsi da qualche parte e, se è abbastanza alta e c'è un percorso verso la superficie, il magma si fa strada verso l'alto. Una volta che rompe la superficie, non è più magma; è lava.

‍

La temperatura della creazione

‍

Una domanda che tutti pongono è: quanto è calda la lava? La risposta dipende dal tipo, ma la lava basaltica in Islanda erutta solitamente a temperature comprese tra i 980 e i 1.200 gradi Celsius. È abbastanza calda da fondere istantaneamente la maggior parte dei metalli. Abbastanza calda da bruciarti stando troppo vicino solo per il calore radiante, senza nemmeno toccare la lava. Abbastanza calda da far evaporare istantaneamente l'acqua quando la lava la colpisce, come quando raggiunge l'oceano, provocando esplosioni.

‍

Il magma nel sottosuolo è ancora più caldo, con temperature che variano dai 700 ai 1.300 gradi Celsius. Si raffredda leggermente mentre risale e interagisce con la roccia circostante, ma quando raggiunge la superficie è ancora incredibilmente rovente. Il bagliore che vedi nella lava non proviene dalle fiamme, ma dalla roccia stessa, che è così calda da irradiare luce visibile. È uno spettacolo davvero incredibile. 

‍

I gas vulcanici: il pericolo invisibile

‍

Il magma non è solo roccia fusa; contiene gas disciolti, principalmente vapore acqueo, anidride carbonica e anidride solforosa. Quando il magma risale verso la superficie, la pressione diminuisce e questi gas vengono rilasciati, proprio come le bollicine che si formano quando apri una bottiglia di bibita gassata.

‍

I gas svolgono anche un ruolo cruciale nel funzionamento dei vulcani. Nelle eruzioni basaltiche islandesi, i gas fuoriescono con relativa facilità perché il magma è fluido. Nei magmi più viscosi, invece, i gas rimangono intrappolati, accumulando pressione fino a causare esplosioni violente. Ecco perché le recenti eruzioni in Islanda sono state relativamente tranquille: i gas vengono rilasciati costantemente invece di accumularsi fino a livelli esplosivi.

‍

Il processo di raffreddamento

‍

Una volta che la lava raggiunge la superficie, inizia immediatamente a raffreddarsi. La parte esterna si raffredda per prima, formando una crosta solida mentre l'interno rimane fuso. È per questo che camminare sulla lava fresca è così pericoloso: ciò che sembra solido potrebbe essere solo un sottile guscio sopra roccia liquida.

‍

La lava si raffredda molto più velocemente del magma perché è esposta all'aria o all'acqua. Il magma nel sottosuolo può rimanere fuso per anni o addirittura decenni, isolato dalle rocce circostanti. La lava in superficie può formare una crosta solida nel giro di poche ore, sebbene l'interno possa rimanere caldo per settimane o mesi.

‍

Perché è importante capire

‍

Quando visiti Volcano Express, non stai solo guardando immagini emozionanti; stai osservando veri processi vulcanici catturati in uno straordinario dettaglio 4K. Comprendere la differenza tra magma e lava, sapere perché avvengono le eruzioni fissurali e riconoscere le formazioni basaltiche trasforma l'esperienza da semplice intrattenimento a momento educativo.

‍

Vedrai camere magmatiche riempirsi di roccia fusa a chilometri di profondità. Osserverai la pressione aumentare mentre il magma trova percorsi verso la superficie. Sarai testimone del momento in cui rompe la crosta terrestre diventando lava e vedrai le colate laviche creare nuova terra, contribuendo al paesaggio islandese in continua evoluzione.

‍

Vivi la scienza in prima persona

‍

Volcano Express dà vita a tutto questo in modo speciale e sicuro. Potresti fare un'escursione verso un campo lavico dormiente, ma non vedresti la camera magmatica riempirsi sotto i tuoi piedi. Potresti osservare un'eruzione da una distanza di sicurezza, ma non avresti le prospettive aeree o le vedute sotterranee che offre Volcano Express.

‍

Ora, quando vedrai quei fiumi di lava incandescente in 4K, saprai che si tratta di magma basaltico risalito da una camera sotto la superficie terrestre, che ha trovato un percorso attraverso una fessura ed è emerso come lava a oltre 1.100 gradi. Comprenderai la scienza che c'è dietro, e questo renderà lo spettacolo ancora più incredibile.

‍

Questo articolo fa parte della nostra guida completa: Scienza vulcanica e geologia dell'Islanda.