Publié en mai 2026 · Dernière mise à jour : août 2026
Qu'est-ce que le beau temps en Islande
Demandez à un touriste ce qu'est le beau temps, et sa réponse sera prévisible. Il vous parlera sans doute de soleil, de chaleur, peut-être d'une légère brise, et d'une température qui permet de porter un short sans même y penser. Posez la même question à un Islandais, et vous obtiendrez une réponse bien différente. Vous aurez d'abord droit à un long silence, car la question est compliquée. Puis vous entendrez probablement quelque chose comme : « Eh bien, ça dépend du vent. » Ou : « Est-ce qu'il y a du soleil ? » Ou, si vous avez de la chance, la réponse honnête : « Tout ce qui n'essaie pas activement de me tuer. »
Alors, quand les habitants parlent de beau temps, nous ne parlons pas de la même chose que les visiteurs. Voici ce que nous entendons réellement.
Le vent est tout
Avant de parler de température, il faut parler du vent. Le vent est la variable la plus importante de la météo islandaise, point final. C'est lui qui détermine si une journée est agréable ou pénible, et presque tous les touristes le sous-estiment jusqu'à ce qu'ils en fassent l'expérience. Une journée calme et ensoleillée à -5 degrés Celsius est magnifique. Vous verrez des enfants jouer dehors et des gens promener leur chien sans se presser. Le froid est revigorant, il vous réveille, et si le soleil frappe la neige, tout le paysage rayonne et vire à l'or.
En revanche, une journée venteuse à +5 degrés Celsius peut être épouvantable. Vous serez glacé jusqu'aux os en 15 minutes. Vous n'aurez aucune envie d'être dehors. Vous regarderez le thermomètre en vous disant : « 5 degrés, ce n'est pas si mal », puis vous franchirez la porte et comprendrez aussitôt votre erreur.
C'est pourquoi la plupart des Islandais, lorsqu'ils consultent la météo, regardent la vitesse du vent avant la température. Tout ce qui est en dessous de 5 mètres par seconde est considéré comme calme ; de 5 à 10 mètres par seconde, il y a un peu de brise mais cela reste agréable ; de 10 à 15 mètres par seconde, cela devient désagréable. Entre 15 et 20, vous le remarquez en permanence, et au-delà de 20, vous êtes en plein territoire de vent, où les choses se mettent à s'envoler et où marcher contre lui devient un véritable effort physique.
Alors quand un local parle de « bon temps », il veut presque toujours dire : peu de vent. La température est secondaire.
Ce qui compte comme une bonne journée, réalistement
Une belle journée en Islande — celle autour de laquelle les habitants organisent leurs projets, sortent leurs enfants et publient des photos — ressemble à peu près à ceci : vent léger, soleil par intermittence, températures allant d'environ 3 à 15 degrés Celsius. Cette fenêtre couvre la majeure partie du printemps, de l'été et une bonne partie de l'automne, et toute journée de cette plage avec du soleil est une journée à célébrer.
En été, 20 degrés, c'est considéré comme une canicule. Les infos en parleront. Les gens iront à la piscine, s'allongeront dans l'herbe des parcs et se plaindront de la chaleur. Vous verrez des Islandais en short qui n'avaient pas montré leurs jambes depuis le mois d'août dernier. Vingt-cinq degrés, c'est assez rare pour devenir un sujet de conversation pendant plusieurs jours, et la plupart des maisons n'ont pas de climatisation — à quoi bon ? On sera de retour à 14 degrés dès jeudi.
En hiver, la barre se déplace. Une journée ensoleillée et calme à -5 degrés, c'est du beau temps. Une journée ensoleillée et calme à -10, c'est aussi du beau temps. Le froid en lui-même ne dérange pas la plupart des habitants, tant que le vent ne le pousse pas à travers votre veste. J'ai fait des randonnées à -12 où j'ai dû retirer ma couche extérieure parce que la marche me réchauffait trop. Le froid sans vent est une tout autre bête que le froid avec vent.
L'autre facteur à prendre en compte est la lumière du jour. Au cœur de l'hiver, quand le soleil ne reste levé que quatre heures environ, et encore, à peine au-dessus de l'horizon, la moindre journée ensoleillée devient du « beau temps », presque sans égard pour la température. Les gens réorganisent leur emploi du temps pour sortir pendant la brève fenêtre de lumière. En juin, quand le soleil ne se couche jamais vraiment, la lumière dorée qui ricoche sur les montagnes à 23h00 compte parmi le plus beau temps que vous vivrez où que ce soit.
La phrase que vous entendrez sans cesse
Il y a une expression que vous entendrez de la bouche de pratiquement tous les Islandais avec qui vous parlerez de météo, et c'est la pierre angulaire de l'approche locale : « Það er ekki til vont veður, bara vondur klæðnaður. » Il n'existe pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements.
Concrètement, cela signifie qu'un enfant de quatre ans à l'école maternelle va jouer dehors dans la neige, qu'il neige ou non en ce moment. Il portera une véritable combinaison de neige, des moufles imperméables, des bottes imperméables et un bonnet couvrant les oreilles, et il s'amusera comme un fou. Le même enfant en jean et en baskets serait en larmes au bout de 15 minutes. La différence, ce n'est pas la météo, c'est l'équipement.
Cela vaut pour tous les âges. Les joggeurs courent sous une pluie horizontale. Les promeneurs sortent leurs chiens sous le grésil. Les gens vont travailler à vélo en novembre. L'entraînement de football des enfants se déroule dans des conditions qui fermeraient les écoles dans la plupart des autres pays. Rien de tout cela n'est de la bravoure ou de l'entêtement ; c'est simplement le constat que si vous attendez le temps parfait, vous ne ferez rien pendant 10 mois de l'année.
Voici à quoi cela ressemble concrètement dans la vraie vie :
- La laine est partout. Ni polaire synthétique, ni coton, mais de la laine. Plus précisément la laine islandaise : les pulls lopapeysa que vous avez vus dans toutes les boutiques de souvenirs sont des équipements fonctionnels, pas des costumes. La laine tient chaud même mouillée, ce qui compte ici, car tout finit par être mouillé.
- La superposition des couches n'est pas négociable : une couche de base, une couche intermédiaire et une coque coupe-vent. Ajoutez ou retirez selon les besoins. Les locaux ne portent jamais un seul gros manteau, ils portent des systèmes de couches.
- Imperméabilisez tout. Bottes, veste, housse de sac. La pluie n'est pas toujours forte, mais elle est persistante, et c'est le fait de rester légèrement humide pendant des heures qui finit par vous épuiser.
- Vous cessez de consulter la météo en permanence. Une fois que vous avez confiance en votre équipement, vous ne vous souciez plus des prévisions. Vous y allez, tout simplement.
Ce que font les habitants quand le temps est beau
Quand une belle journée se présente, surtout lors des longues soirées d'été ou par un calme matin d'hiver, les habitants ont tendance à faire un ensemble de choses assez prévisibles. Aucune n'est surprenante, elles sont simplement faites avec plus d'enthousiasme qu'on ne l'imaginerait, car ici le beau temps n'est pas tenu pour acquis.
Visitez une piscine
C'est l'incontournable. Chaque ville islandaise possède au moins une piscine géothermale, et par une belle journée, elles se remplissent. Les piscines sont ouvertes toute l'année, par tous les temps, mais une journée calme et ensoleillée fait sortir tout le monde. Les gens y vont avant le travail, après le travail, pendant la pause déjeuner, et le week-end avec toute la famille.
Les piscines ne sont pas vraiment faites pour nager — ou plutôt, la nage n'est qu'une option parmi d'autres. L'attraction principale, ce sont les bains chauds où les gens s'assoient dans une eau à différentes températures (généralement de 38 à 42 degrés Celsius) et discutent. C'est là que se crée la vraie vie communautaire. La politique locale, les potins du quartier, qui fréquente qui, ce qu'a fait l'équipe de football le week-end dernier : tout se discute dans les bains chauds. Les touristes trouvent parfois cela étrange, car les Américains, par exemple, ont tendance à rester entre eux dans ce genre de contexte, mais en Islande, le bain chaud est un espace social, et vous devez vous attendre à être entraîné dans la conversation.
À Reykjavik, les grandes piscines sont Laugardalslaug (la plus grande, avec plusieurs bassins, des bains chauds, un toboggan et un bain de vapeur), Vesturbaejarlaug (la préférée des habitants, intime et sans prétention) et Sundhöllin (au centre-ville, dans un beau bâtiment ancien). Chaque ville a la sienne, et elles sont bon marché.
Partez en randonnée
L'Islande offre des sentiers de randonnée pour tous les niveaux d'ambition, et les habitants en profitent pleinement dès que la météo le permet. À Reykjavík, la valeur sûre est l'ascension du mont Esja, la montagne au sommet plat que l'on aperçoit depuis la ville. L'itinéraire classique jusqu'à Steinn (un repère situé aux deux tiers de la montée) prend quelques heures aller-retour, et par temps clair, vous verrez toute la région de Reykjavík s'étendre à vos pieds.
Pour des journées plus ambitieuses, les gens roulent jusqu'à Glymur (la deuxième plus haute cascade d'Islande, accessible par une randonnée qui implique de traverser une rivière sur un tronc), au mont Helgafell, ou sur l'un des dizaines de sentiers des environs. L'approche générale consiste à vérifier les prévisions de vent, à emporter des couches de vêtements et de la nourriture, à dire à quelqu'un où l'on va, et à partir.
La culture de la randonnée ici est prise au sérieux, mais pas réservée à une élite. Les gens randonnent avec leurs chiens, leurs enfants en porte-bébé, leurs grands-parents. C'est une activité de week-end normale, pas un sport extrême.
Excursions à la journée
Une journée de beau temps, c'est aussi le moment où les gens quittent la ville. Le Cercle d'Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) est une excursion classique à la journée pour les locaux, ou vous pouvez rouler jusqu'à la côte sud pour ses cascades et ses plages de sable noir, ou monter jusqu'à la péninsule de Snæfellsnes pour un paysage plus spectaculaire. Les habitants ont tendance à partir tôt, à emporter leur propre nourriture (manger au restaurant sur la route est cher en Islande) et à rentrer tard.
En été, lorsque la lumière du jour est pour ainsi dire infinie, ces excursions peuvent s'étendre en expéditions de 10 ou 12 heures, car vous pouvez continuer jusqu'à minuit et rentrer encore sous une lumière dorée.
Griller, oui, griller
Cela peut paraître étrange, mais les Islandais sont des adeptes inconditionnels du barbecue. Dès que le temps est ne serait-ce qu'à moitié clément. Et « à moitié clément » peut inclure une pluie légère. Les grills sortent pour cuire de l'agneau, du poisson, des hot-dogs, des légumes, et encore de l'agneau. Les jardins et les balcons de tout Reykjavik se remplissent de fumée. Il existe une affection nationale pour la cuisine en plein air totalement disproportionnée par rapport au nombre de jours qui s'y prêtent réellement.
Ce qui compte comme du mauvais temps
Alors si le beau temps est une catégorie assez large ici, qu'est-ce qui compte comme du vrai mauvais temps ? Quand les habitants restent-ils à l'intérieur ? La réponse honnête : pas souvent, mais quand ça arrive, c'est du sérieux. Le temps avec lequel on ne plaisante pas en Islande combine généralement vents violents, fortes précipitations et visibilité réduite. Quelques scénarios précis :
Alertes de vents violents
Lorsque le service météorologique émet une alerte au vent jaune, orange ou rouge, on y prête attention. Le jaune signifie soyez prudent. L'orange signifie qu'il vaut probablement mieux rester chez soi si l'on n'a pas à sortir. Le rouge signifie ne conduisez pas, ne restez pas dehors, n'y pensez même pas. Les alertes au vent sont prises au sérieux ici, car en cas de vent violent, les choses deviennent réellement dangereuses : des portières de voiture sont arrachées de leurs gonds, des tuiles s'envolent, et vous pouvez littéralement être renversé en marchant dans la rue.
Conditions de blizzard
La neige abondante combinée à un vent fort crée des conditions de blizzard où l'on ne voit plus rien devant soi. Conduire dans ces conditions est dangereux, et les autorités routières fermeront les routes — parfois la totalité de la route circulaire, parfois certains cols de montagne. Quand les routes ferment, on respecte cette décision. Les touristes qui tentent de forcer le passage sur des routes fermées finissent par faire la une des journaux, et pas pour de bonnes raisons.
Tempêtes de glace et pluie verglaçante
Celles-ci sont plus rares mais particulièrement pénibles. Les trottoirs se transforment en patinoires, et les hôpitaux locaux voient une hausse des poignets et chevilles cassés. Ces jours-là, même les habitants qui d'ordinaire tiennent bon préfèrent rester chez eux.
Si Veðurstofa émet des alertes, prenez-les au sérieux. Ces avertissements ne sont pas théâtraux ; ils sont calibrés, et les Islandais ont un seuil de tolérance élevé, donc quand ils disent que c'est mauvais, c'est mauvais.
Cet article fait partie de notre guide complet : Science volcanique et géologie de l’Islande.
