¿Es Reikiavik segura frente a los volcanes? La geología de la capital

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Si has seguido las noticias sobre Islandia en los últimos años, probablemente hayas visto imágenes impactantes de ríos de lava incandescente, columnas de humo e incluso una ciudad bajo amenaza. Es suficiente para que cualquier viajero se detenga a pensar: ¿es realmente seguro visitar el país? Y, ¿qué pasa con Reikiavik?, ¿corre peligro la capital?

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La respuesta corta es sí, Islandia es un destino totalmente seguro y Reikiavik no corre peligro por la actividad volcánica de la que has oído hablar. Pero la respuesta larga es más interesante y merece la pena conocerla antes de viajar. Islandia es uno de los lugares geológicamente más extraordinarios del planeta, y saber un poco sobre cómo funcionan sus volcanes hará que tu viaje sea aún mejor.

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¿Por qué hay tanta actividad volcánica en Islandia?

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Islandia se encuentra en un punto inusual del globo, situada sobre la dorsal mesoatlántica, la cadena montañosa submarina donde las placas tectónicas norteamericana y euroasiática se separan lentamente. A medida que estas placas se desplazan, la roca fundida del interior de la Tierra asciende para llenar el vacío. Islandia es, esencialmente, el resultado de millones de años de este proceso ocurriendo sobre el nivel del mar.

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Además, Islandia se asienta sobre lo que los geólogos llaman un punto caliente, un afloramiento de calor especialmente intenso proveniente del manto terrestre. Es como tener un soplete apuntando a la parte inferior de la isla. La combinación de estas dos fuerzas convierte a Islandia en uno de los lugares con mayor actividad volcánica del planeta, con cerca de 30 sistemas volcánicos y erupciones que ocurren en algún punto de la isla cada pocos años, en promedio.

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Puede sonar alarmante, pero Islandia ha estado habitada durante más de 1000 años y sus habitantes han aprendido a convivir con esta geología de una manera notablemente práctica. El mismo calor que alimenta los volcanes también abastece la energía geotérmica del país, calienta sus hogares y llena las aguas termales en las que viajeros de todo el mundo vienen a sumergirse.

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¿Qué ha estado ocurriendo en la península de Reykjanes?

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Las erupciones que probablemente hayas visto en las noticias han tenido lugar en la península de Reykjanes, una extensión escarpada de campos de lava y actividad geotérmica que se adentra en el suroeste de Reikiavik. Tras unos 800 años de calma, la península despertó volcánicamente en 2021 y ha estado activa de forma intermitente desde entonces.

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La primera erupción, cerca de una montaña llamada Fagradalsfjall, fue celebrada tanto por los islandeses como por los turistas, ya que produjo ríos de lava de movimiento lento a través de un valle deshabitado. Nadie estuvo en peligro inmediato. De hecho, miles de personas caminaron hasta allí para observarla de forma segura desde las colinas cercanas. Fue un espectáculo más que un peligro. Siguieron más erupciones en 2022 y 2023, cada una atrayendo a multitudes de visitantes interesados.

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La situación se complicó a finales de 2023, cuando la actividad eruptiva se acercó al pueblo pesquero de Grindavík. Los residentes fueron evacuados como medida de precaución y hubo algunos daños en la infraestructura de las afueras del pueblo. La Laguna Azul, que se encuentra cerca, también cerró temporalmente en varias ocasiones. Estos fueron eventos serios para la comunidad local, y las autoridades islandesas los manejaron con la calma y eficiencia que da la larga experiencia con volcanes.

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Es importante destacar que estas erupciones son lo que los geólogos llaman efusivas, lo que significa que producen lava fluida en lugar de explosiones violentas. No hay una nube de hongo gigante ni una tormenta de ceniza que engulla la ciudad. La lava se mueve lo suficientemente lento como para que la gente pueda apartarse de su camino, que es exactamente lo que sucedió en Grindavík. El peligro es real pero manejable, y los sistemas de emergencia de Islandia están bien diseñados para afrontarlo.

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Entonces, ¿qué tan cerca está todo esto de Reikiavik?

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Las zonas de erupción cerca de Grindavík y Fagradalsfjall están aproximadamente a entre 40 y 50 kilómetros de Reikiavik, más o menos la misma distancia que hay, por ejemplo, al conducir de un extremo a otro de una ciudad estadounidense de tamaño mediano. La capital se asienta sobre un terreno más antiguo y estable, y no está situada sobre ningún sistema volcánico activo.

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Una erupción volcánica en Reikiavik, es decir, una erupción que ocurra dentro o directamente debajo de la ciudad, no es algo que los científicos consideren una preocupación realista en el futuro previsible. Los sistemas de fisuras activos se encuentran hacia el suroeste, en áreas cubiertas mayormente por campos de lava abiertos. Los científicos de la Oficina Meteorológica de Islandia rastrean los temblores y los desplazamientos del terreno en todo el país en tiempo real, y Reikiavik no muestra signos del tipo de actividad subterránea que precedería a una erupción.

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Islandia sabe lo que hace

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Algo que realmente distingue a Islandia de otras regiones volcánicamente activas es la seriedad con la que el país se toma la preparación. La Oficina Meteorológica de Islandia monitorea la actividad sísmica las 24 horas del día, y las advertencias públicas se emiten rápidamente cuando las condiciones cambian. Se siguen los procedimientos de evacuación, las carreteras se cierran cuando es necesario y se reabren cuando los científicos confirman que es seguro, y nunca se deja a los turistas a su suerte ante situaciones peligrosas.

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La respuesta a las erupciones de Grindavík es un buen ejemplo. A pesar de que la lava llegó al borde de un pueblo poblado, no hubo víctimas mortales por los flujos en sí. Eso no es suerte; es el resultado de una planificación seria y de una población que se toma el riesgo volcánico en serio sin dejarse paralizar por él.

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Para los visitantes, esto significa que están en buenas manos. Si una erupción ocurre en un lugar accesible, puede confiar en que las carreteras de acceso son seguras, las áreas de observación están monitoreadas y alguien con conocimientos está vigilando las condiciones. Islandia no se toma a la ligera la seguridad de los turistas.

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¿Deberías seguir visitando Islandia?

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¡Por supuesto! Islandia atrae a millones de visitantes cada año, y la reciente actividad volcánica no ha cambiado eso. De hecho, ha aumentado el atractivo del país. El Aeropuerto Internacional de Keflavík, situado justo en la península de Reykjanes, ha seguido operando con normalidad durante todas las erupciones recientes, con solo unas pocas interrupciones muy breves debido a las condiciones atmosféricas.

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Muchos viajeros que habían estado en Islandia antes de las erupciones de 2021 afirman que los campos de lava han añadido una dimensión completamente nueva a la experiencia. Hay algo profundamente conmovedor en estar cerca de roca fundida que emerge de la tierra; pone la edad del planeta en perspectiva de una manera que las fotografías simplemente no pueden lograr. Islandia ya era extraordinaria, pero las erupciones la han hecho aún más.

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Descúbrelo todo con seguridad con Volcano Express

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Si quieres experimentar el paisaje volcánico de Islandia de cerca, en lugar de solo leer sobre él, Volcano Express es la mejor forma de hacerlo. La experiencia consiste en una película en 4K sobre el paisaje volcánico de Islandia, proyectada en una pantalla de gran formato con sonido envolvente. Es lo suficientemente larga como para sentirse como una experiencia real, y lo suficientemente corta como para que nadie pierda el interés. No hay que aburrirse con un documental de 45 minutos.

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Los volcanes de Islandia no son algo a lo que temer, sino algo por lo que sentir curiosidad. Ven a verlos por ti mismo. Reikiavik es segura. Islandia está abierta. Y sus volcanes esperan ser explorados, con Volcano Express a tu lado.

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Este artículo es parte de nuestra guía completa: Ciencia volcánica y geología de Islandia.

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