Eruzione vulcanica in Islanda del 2010

Ultimo aggiornamento: maggio 2026

L' eruzione in Islanda del 2010 — nello specifico l'eruzione del Eyjafjallajökull nell'aprile di quell'anno — è diventata l'evento vulcanico più dirompente per l'aviazione nella storia europea moderna. Una nube di cenere finissima si è diffusa nell'alta atmosfera, bloccando lo spazio aereo di tutto il continente per sei giorni, lasciando a terra circa 10 milioni di passeggeri e causando la cancellazione di oltre 100.000 voli. Questo articolo spiega le cause dell'eruzione, perché ha avuto un impatto globale così sproporzionato e come si inserisce nel più ampio contesto vulcanico dell'Islanda.

‍

Punti chiave

• Eyjafjallajökull: l'eruzione del 2010 ha causato la cancellazione di oltre 100.000 voli e perdite stimate per 1,3 miliardi di euro per il settore dell'aviazione
• L'eruzione è iniziata in due fasi: una fase effusiva a Fimmvörðuháls nel marzo 2010, seguita da una fase esplosiva subglaciale nel cratere sommitale ad aprile
• L'eruzione non ha causato vittime dirette: il costo umano è stato di natura economica e logistica, non fisica
• Volcano Express presso la Harpa Concert Hall è un'esperienza cinematografica sui vulcani disponibile tutto l'anno, tutti i giorni dalle 10:00 alle 20:00 a partire dal Reykjavíksul lungomare
• La penisola di Reykjanes — non l'Eyjafjallajökull — è attualmente la zona vulcanica più attiva dell'Islanda, con numerose eruzioni a partire dal 2021
• ‍

Cosa è successo durante l'eruzione vulcanica in Islanda del 2010?

L'eruzione vulcanica islandese del 2010 si è verificata in due fasi distinte. La prima è iniziata il 20 marzo 2010 a Fimmvörðuháls, un passo montano tra i ghiacciai Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull, producendo colate laviche ma poche ceneri. La seconda fase, più problematica, è iniziata il 14 aprile 2010, quando il magma ha sciolto il ghiacciaio sommitale, generando una colonna di cenere fine che ha raggiunto un'altitudine compresa tra gli 8 e i 9 chilometri.

Il meccanismo geologico alla base della nube di cenere è il dettaglio fondamentale che la maggior parte dei resoconti tralascia. Quando il magma risale sotto un ghiacciaio, il contatto improvviso tra roccia fusa e ghiaccio produce un'esplosione di vapore istantanea. L'esplosione di vapore frantuma il magma in particelle estremamente fini, molto più piccole di quelle prodotte dalle eruzioni a secco. Queste particelle, solitamente di diametro inferiore a 0,1 millimetri, sono abbastanza leggere da rimanere sospese nell'alta atmosfera per giorni e possono viaggiare per migliaia di chilometri trasportate dai venti dominanti.

L'Eyjafjallajökull è uno stratovulcano situato sotto il ghiacciaio Eyjafjallajökull nel sud dell' Islanda, a circa 150 chilometri a est di Reykjavík. Il ghiacciaio che ricopre la sua vetta di 1.651 metri è stato l'ingrediente specifico che ha trasformato quella che sarebbe stata una normale eruzione islandese in una crisi del traffico aereo su scala continentale.

Il vulcano islandese che ha eruttato nel 2010 aveva in realtà già eruttato in passato seguendo la stessa sequenza: i documenti storici mostrano che l'Eyjafjallajökull ha eruttato nel 920 d.C., nel 1612 e tra il 1821 e il 1823; quest'ultima eruzione ha coinvolto anch'essa una fase subglaciale. L'eruzione del 2010 è stata notevole non per le sue dimensioni — geologicamente modeste — ma per la sua chimica atmosferica e per il momento in cui è avvenuta.

‍

La nube di cenere in Islanda del 2010: perché lo spazio aereo europeo è stato chiuso

La nube di cenere islandese del 2010 ha costretto alla chiusura dello spazio aereo europeo perché la cenere vulcanica è catastroficamente pericolosa per i motori a reazione: si scioglie all'interno della camera di combustione e si risolidifica sulle pale della turbina, causando il guasto del motore. All'epoca, le autorità dell'aviazione operavano con una politica di tolleranza zero per la densità delle ceneri, chiudendo lo spazio aereo anche in presenza di basse concentrazioni.

Il London Volcanic Ash Advisory Centre, parte del Met Office britannico, ha emesso le previsioni di dispersione utilizzate per determinare le zone sicure e quelle non sicure in tutta Europa. Eurocontrol, l'ente europeo per il coordinamento del traffico aereo, ha gestito le conseguenti chiusure dal 15 al 21 aprile 2010, la più lunga chiusura dello spazio aereo europeo dalla Seconda Guerra Mondiale.

Al suo apice, la nube di cenere ha coperto gran parte dell'Europa settentrionale e centrale. L' archivio della BBC relativo a quella settimana ha documentato oltre 100.000 voli cancellati e una perdita per l'industria aeronautica, stimata successivamente dall'International Air Transport Association in 1,3 miliardi di euro per il periodo di chiusura di sei giorni.

La chiusura ha messo in luce una lacuna significativa nella metodologia di valutazione del rischio vulcanico. La soglia originale di tolleranza zero si basava su una tecnologia dei motori più datata e su modelli limitati di densità delle ceneri. Negli anni successivi al 2010, le autorità aeronautiche hanno rivisto le proprie linee guida, introducendo soglie basate sulla concentrazione che consentono i voli in spazi aerei con concentrazioni di cenere misurabili ma basse. L'Islanda stessa ha contribuito con dati scientifici sull'eruzione a questi quadri normativi rivisti.

‍

Il vulcano islandese del 2010: il contesto geologico

L'eruzione del vulcano islandese del 2010 è avvenuta perché l'Eyjafjallajökull si trova sulla dorsale medio-atlantica, dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica divergono. L'Islanda è l'unico luogo sulla Terra in cui questa dorsale emerge sopra il livello del mare, rendendo l'intera isola un sito di continua attività vulcanica alimentata dalla tettonica delle placche combinata con un profondo pennacchio del mantello.

Comprendere l'evento del 2010 richiede la comprensione di queste basi geologiche. L'Islanda registra in media 20-25 eruzioni vulcaniche per secolo nei suoi circa 130 sistemi vulcanici, secondo l' Ufficio meteorologico islandese. La maggior parte di queste eruzioni è modesta rispetto agli standard globali: si tratta di colate basaltiche effusive piuttosto che di eventi esplosivi. Ciò che ha reso eccezionale il 2010 è stata la specifica combinazione tra lo stile dell'eruzione subglaciale e le condizioni atmosferiche.

L'Eyjafjallajökull condivide una storia vulcanica con il vicino Katla, coperto dal Mýrdalsjökull ghiacciaio situato a est. I due vulcani sono geologicamente collegati da un sistema magmatico condiviso e i documenti storici mostrano che ogni eruzione documentata dell'Eyjafjallajökull è stata seguita da un'eruzione del Katla nel giro di pochi anni. L'eruzione dell'Eyjafjallajökull del 1821–1823 innescò un'eruzione del Katla nel 1823. Dopo il 2010, la comunità vulcanologica islandese ha monitorato il Katla con estrema attenzione; rimane uno dei sistemi più sorvegliati d'Islanda. Per lo stato attuale del monitoraggio del Katla e di tutti i sistemi vulcanici islandesi, l' Ufficio Meteorologico Islandese pubblica dati sismici e di deformazione in tempo reale.

La fase iniziale dell'eruzione del 2010 a Fimmvörðuháls ha prodotto colate laviche nella valle di Þórsmörk ed è stata persino accessibile agli escursionisti in alcuni punti, un contrasto notevole rispetto ai disagi che ne sono seguiti. Questa fase ha attirato migliaia di visitatori desiderosi di osservare le colate laviche da vicino, prima che la fase sommitale iniziasse e trasformasse l'evento in una crisi globale.

Per un approfondimento sul contesto geologico che spiega perché l'Islanda sia soggetta a eruzioni di questo tipo — e cosa significhi la Dorsale medio-atlantica per il futuro dell'isola — consulta il nostro articolo su Placche tettoniche in Islanda: perché l'isola si sta separando.

‍

Quante persone sono morte durante l'eruzione dell'Eyjafjallajökull del 2010?

Non ci sono stati decessi diretti causati dall'eruzione dell'Eyjafjallajökull. L'eruzione non ha provocato morti a causa di lava, caduta di cenere o altri pericoli vulcanici correlati. L'impatto è stato di natura economica e logistica: circa 10 milioni di passeggeri hanno subito le conseguenze delle cancellazioni dei voli e l'industria aeronautica ha registrato perdite per circa 1,3 miliardi di euro durante i sei giorni di chiusura dello spazio aereo.

Gli agricoltori nei pressi dei fianchi del vulcano hanno subito perdite significative di bestiame a causa della contaminazione da fluoro nella cenere, un fenomeno coerente con le eruzioni islandesi in generale. A livello locale, i depositi di cenere hanno danneggiato i raccolti e contaminato le fonti d'acqua nel sud dell'Islanda. La regione intorno a Þórsmörk è stata interessata da jökulhlaup (inondazioni glaciali) causate dall'acqua di fusione generata durante l'eruzione, che hanno provocato danni localizzati alle infrastrutture.

Il bilancio delle vittime delle eruzioni vulcaniche nella storia moderna dell'Islanda è estremamente basso rispetto alla frequenza delle eruzioni nel Paese. La combinazione di una popolazione ridotta, un'infrastruttura di monitoraggio ben consolidata e protocolli di evacuazione ha costantemente limitato le vittime, anche durante eventi significativi. Ciò contrasta con le ripercussioni economiche, che nel 2010 hanno dimostrato come un'eruzione geologicamente modesta, nelle giuste condizioni atmosferiche, possa avere conseguenze sproporzionate rispetto alla sua portata fisica.

‍

Qual è stata la peggiore eruzione vulcanica nella storia dell'Islanda?

La peggiore eruzione vulcanica nella storia documentata dell'Islanda, in termini di impatto umano, è stata quella della fessura di Laki del 1783–1784, non quella dell'Eyjafjallajökull. L'eruzione di Laki ha prodotto circa 14 chilometri cubi di lava in otto mesi, rilasciando gas tossici contenenti fluoro e zolfo che hanno avvelenato circa il 75% del bestiame islandese e causato una carestia che ha ucciso circa il 25% della popolazione dell'isola.

L'eruzione di Laki del 1783 ebbe anche conseguenze globali: l'anidride solforosa rilasciata nell'atmosfera causò un dimostrabile effetto di raffreddamento in tutto l'emisfero settentrionale e contribuì a cattivi raccolti in Europa, che alcuni storici hanno collegato alle condizioni sociali che precedettero la Rivoluzione francese. La portata di Laki oscura quella dell'Eyjafjallajökull sotto ogni aspetto geologico e umano. Per la storia completa di quell'evento, il nostro articolo Laki: l'eruzione che ha cambiato la storia globale ne approfondisce la scienza e le conseguenze.

La storia vulcanica dell'Islanda va ben oltre questi due eventi. Il Global Volcanism Program della Smithsonian Institution conserva l'archivio più completo dell'attività eruttiva islandese.

‍

È sicuro viaggiare in Islanda nel 2026?

L'Islanda è una destinazione sicura per il 2026. L'attività vulcanica sulla penisola di Reykjanes dal 2021 non ha interessato Reykjavík, le principali rotte turistiche o le operazioni di volo internazionali presso l'aeroporto internazionale di Keflavík. Le eruzioni sono di tipo fissurale e producono colate laviche anziché nubi di cenere, e sono geograficamente concentrate a sud-ovest della capitale.

L'eruzione del 2010 è stata insolita per gli standard islandesi proprio perché la sua nube di cenere ha rappresentato un'eccezione: il risultato di un'esplosione subglaciale piuttosto che dello stile effusivo basaltico che caratterizza la maggior parte delle moderne eruzioni islandesi. L'attuale ciclo eruttivo della penisola di Reykjanes comporta colate laviche in un'area disabitata, senza alcun impatto significativo sull'aviazione.

Per lo stato attuale delle eruzioni, le condizioni di accesso stradale e qualsiasi avviso di viaggio relativo alla penisola di Reykjanes, consulta la Protezione Civile islandese su almannavarnir.is e safetravel.is il giorno stesso della tua visita.

‍

Scopri la forza vulcanica dell'Islanda all'Harpa

Volcano Express, all'interno dell' Harpa Concert Hall sul lungomare di Reykjavík, in Austurbakki 2, è un'esperienza cinematografica in un simulatore di movimento che trasforma le forze geologiche dietro eventi come l'eruzione dell'Eyjafjallajökull del 2010 in una forma fisica e sensoriale. Il pre-show di 30 minuti incluso presenta filmati di eruzioni dal vivo, cortometraggi sui sistemi vulcanici islandesi, una mappa interattiva delle eruzioni, un monitor sismico in tempo reale e l'esperienza fotografica Instacrater, seguiti da una corsa di 10 minuti con effetti di calore reali e sedili a movimento dinamico. Volcano Express è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 20:00 al piano K2, al chiuso e indipendentemente dalle condizioni meteorologiche tutto l'anno. Se è stata l'eruzione del 2010 a portarti su questa pagina, questo è il luogo in cui quella storia diventa tangibile.

‍

Questo articolo fa parte della nostra guida completa: Scienza vulcanica e geologia dell'Islanda.